Während Tesla dem Billionen-Dollar-Club beitrat, einen bahnbrechenden Auftrag von Hertz erhielt und einen neuen Verkaufsrekord in Europa aufstellte, präsentierte der Volkswagen-Chef eine Senkung der Verkaufs- und Auslieferungsprognosen sowie einen Rückgang des Quartalsgewinns, der eines deutlich machte: Elon Musk als König der Elektrofahrzeuge zu entthronen, ist viel schwieriger geworden.
"Die jüngsten Erfolge von Tesla sind eine klare Botschaft", sagte Diess den Analysten während einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des dritten Quartals am Donnerstag, in der es hauptsächlich um Tesla ging.
"Wir müssen uns auf eine neue Phase des Wettbewerbs vorbereiten."
Als langjähriger Bewunderer von Musk hat Diess in diesem Jahr den Druck erhöht und Pläne skizziert - darunter die Errichtung von sechs großen Batteriefabriken in Europa -, die darauf abzielen, den US-Rivalen von VW bis 2025 als weltweit größten Verkäufer von Elektrofahrzeugen zu überholen.
Doch eine chronische Halbleiterknappheit hat den Fortschritt von Volkswagen verlangsamt und den Nachteil von Volumenautoherstellern im Vergleich zu Luxuskonkurrenten, die weniger Fahrzeuge verkaufen, deutlich gemacht.
Und da Tesla fast achtmal so viel wert ist wie VW, aber nur 5 % der Autos verkauft, und sein Model 3 das erste Elektroauto überhaupt ist, das die monatlichen Verkaufszahlen in Europa anführt, geht es in diesem Stadium eher darum, mitzuhalten als aufzuholen.
"Sie holen in Bezug auf ihre Wachstumsmargen auf. Sie scheinen einen strukturell besseren Zugang zu Chips zu haben. Sie scheinen einen strukturell besseren Zugang zu Batterien zu haben", sagte Patrick Hummel, Leiter von European and U.S. Auto & Mobility Research bei UBS, während des Telefonats mit Diess.
Erschwerend kommt hinzu, dass Musk bald mit der Produktion von Autos in Teslas hochmodernem Werk in Grünheide bei Berlin beginnen wird und damit den Kampf um die globale Vorherrschaft im Automobilbau nach Deutschland verlagert, wo einige der ersten Automobile erfunden wurden.
Diess, 63, der den Autohersteller aus dem Dieselgate-Abgasskandal herausgeführt hat, sagte, dass dies die lokalen Schwergewichte zwingen wird, ihr Spiel deutlich zu verbessern, um nicht weiter zurückzufallen.
"Tesla Grünheide ist für uns mit Sicherheit eine neue Referenz, die neue Maßstäbe setzt, wenn es um Geschwindigkeit, Produktivität und schlankes Management geht, und darauf müssen wir uns einstellen", sagte er in einem Telefonat mit Reportern.
HALTE DEINE FREUNDE NAH, ABER DEINE FEINDE NOCH NÄHER
Diess, der vor Jahren das Angebot erhielt, Tesla zu leiten, hat wiederholt Musks Erfolg bei dem Elektroauto-Pionier hervorgehoben, der die etablierten Wege der Autoindustrie durcheinander gebracht hat und dessen Bewertung von 1 Billion Dollar die von Volkswagen in den Schatten stellt.
Obwohl die Aktien von Volkswagen in diesem Jahr bisher um 28 % gestiegen sind, ist die aktuelle Bewertung von rund 121 Milliarden Euro (141 Milliarden Dollar) weit entfernt von den 200 Milliarden, die das Unternehmen, zu dem auch die Luxusmarken Porsche und Audi gehören, nach Ansicht von Diess wert ist.
Diess, der 2018 zum Vorstandsvorsitzenden von Volkswagen ernannt wurde, lud Musk in diesem Monat sogar zu einem Gespräch mit seinen Managern ein, um Druck auf die Unternehmensführung auszuüben, damit diese schneller zu dem US-Autobauer aufschließt.
Ein zentraler Teil dieses Vorstoßes wird das Trinity-Projekt von Volkswagen sein, in dessen Rahmen der Autobauer ab 2025/26 in seinem Wolfsburger Werk eine EV-Limousine als Flaggschiff bauen und das Werk zu einem Herausforderer von Teslas Standort in Grünheide machen will.
Dieser Plan sieht vor, die Montagezeit für Elektroautos auf etwa 10 Stunden zu verkürzen, so Volkswagen-Finanzvorstand Arno Antlitz gegenüber Reuters, was in etwa der Zeit entspricht, die Tesla für den Bau seines Model 3 benötigt.
Es ist auch klar, dass dies weniger Arbeitsplätze bedeuten wird, was das Risiko langwieriger und schmerzhafter Kämpfe mit den Arbeitnehmervertretern birgt, die traditionell eine große Macht beim zweitgrößten Autohersteller der Welt haben.
"Wir müssen uns darauf einstellen, dass in einigen Produktionslinien deutlich weniger Arbeitskräfte benötigt werden. Wir müssen uns auf weniger Komplexität, auf mehr Geschwindigkeit, auf Liniengeschwindigkeit einstellen", sagte Diess.
Anfang dieser Woche hatte der neue Volkswagen-Arbeitschef Diess vorgeworfen, sich zu sehr auf die Investoren zu konzentrieren und nicht genug in die Belegschaft zu investieren, die befürchtet, dass die Umstellung auf Elektrofahrzeuge Zehntausende von Arbeitsplätzen kosten wird.
Finanzvorstand Antlitz sagte, dass sowohl die Unternehmensleitung als auch die Arbeitnehmer über die Notwendigkeit einer Überholung von Wolfsburg einig seien, räumte aber ein, dass es schwierig sein könnte, eine gemeinsame Basis zu finden.
"Natürlich stellt sich wie immer die Frage, wie wir dorthin kommen, aber ich bin überzeugt, dass wir die gleiche Vision mit dem Betriebsrat teilen."
Auf Nachfrage verwies ein Sprecher von Diess auf seine Äußerungen vom Donnerstag. Sprecher von Tesla in Deutschland waren nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen. ($1 = 0,8579 Euro) (Bericht von Christoph Steitz. Zusätzliche Berichterstattung von Jan Schwartz. Bearbeitung durch Jane Merriman)
