Das Office for National Statistics gab bekannt, dass das Bruttoinlandsprodukt im Januar im Vergleich zum Vormonat um 0,8% gewachsen ist, nachdem es im Dezember um 0,2% gesunken war, als die Omicron-Welle das Wachstum gebremst hatte. Dies war die stärkste monatliche Expansion seit Juni und mehr als von allen Ökonomen in einer Reuters-Umfrage prognostiziert, die auf ein Wachstum von 0,2% hingedeutet hatten.

Alle wichtigen Sektoren der britischen Wirtschaft wuchsen stärker als erwartet, wobei der Groß- und Einzelhandel sowie das Gaststättengewerbe besondere Impulse gaben, so das ONS.

Obwohl das Wachstum auch im Februar anhalten dürfte, warnten die Ökonomen vor härteren Zeiten.

"Die Krise bei den Lebenshaltungskosten und der Einfluss des Krieges in der Ukraine bedeuten wahrscheinlich, dass dies das Beste ist, was das Jahr zu bieten hat", sagte Paul Dales, Chefökonom für Großbritannien bei der Beratungsfirma Capital Economics.

Als Reaktion auf die Daten warnte Finanzminister Rishi Sunak, dass der Russland-Ukraine-Konflikt die Unsicherheit über die wirtschaftlichen Aussichten erhöht habe und Wachsamkeit erfordere.

Da sich die Anleger auf die Folgen des Konflikts in der Ukraine konzentrierten, reagierte das Pfund kaum auf die Wachstumszahlen für Januar.

Nach einer Berechnung von Reuters war die britische Wirtschaft im Januar um 0,8% größer als vor der Pandemie im Februar 2020, aber immer noch etwa 4% kleiner, als wenn sie weiterhin mit der Trendrate des letzten Jahrzehnts gewachsen wäre.

GRAFIK: Trend der britischen Wirtschaft

Das ONS sagte, dass die Wirtschaftsleistung etwa 1,2% unter dem Niveau vor der Pandemie liegen würde, wenn die zusätzlichen Ausgaben für das Gesundheitswesen herausgerechnet werden.

Letzten Monat erklärte die Bank of England, dass die Wirtschaft in diesem Jahr voraussichtlich um 3,75% wachsen wird, wobei die Inflation im April einen Höchststand von 7,25% erreichen wird. Diese Prognosen wurden jedoch bereits durch die inflationären Folgen des russischen Einmarsches in der Ukraine für die Finanzmärkte und den internationalen Handel in den Schatten gestellt.

Dennoch wird die in den Freitagsdaten gezeigte Stärke der Wirtschaft - zusätzlich zu der galoppierenden Inflation - wahrscheinlich die Wetten unterstützen, dass die Entscheidungsträger der BoE nächste Woche die Zinsen zum dritten Mal innerhalb von drei Monaten anheben werden.

Die British Chambers of Commerce (BCC) warnte, dies könnte sich als Fehler erweisen.

"Eine Anhebung der Zinsen und Steuern zum jetzigen Zeitpunkt würde die Wachstumsaussichten Großbritanniens weiter schwächen, da sie das Vertrauen untergräbt und die Finanzlage der Haushalte und Unternehmen verschlechtert", sagte BCC-Wirtschaftsdirektor Suren Thiru.

Das britische Defizit im Warenhandel, ohne Berücksichtigung der volatilen Edelmetallströme, stieg im Januar mit 21,9 Mrd. Pfund (28,6 Mrd. $) gegenüber 14,7 Mrd. Pfund im Dezember auf den höchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen, angetrieben durch eine starke Ausweitung des Handelsdefizits mit der EU.

Ein Teil des Anstiegs ist auf eine Änderung der Art und Weise zurückzuführen, wie Daten über den Handel mit der EU nach dem Brexit erhoben wurden. Etwa 2 Milliarden Pfund des Rückgangs der Warenexporte in die EU um 3 Milliarden Pfund im Januar waren ein Einmaleffekt, der damit zusammenhing, so das ONS.

Die Zollbeamten sagten, dass der Anstieg der Importe aus der EU im Wert von 4,7 Milliarden Pfund "überwiegend" das Ergebnis einer echten Verlagerung war, wie z.B. ein Anstieg der Importe von Transportmitteln - hauptsächlich Autos - im Wert von 2,0 Milliarden Pfund aufgrund einer geringeren inländischen Produktion.

Der Handel mit Nicht-EU-Ländern hat sich gegenüber Dezember kaum verändert.

($1 = 0,7658 Pfund)