Die US-Kaffeekette teilte am Dienstag mit, dass sie eine Partnerschaft mit Meituan eingegangen ist, die es ihren chinesischen Kunden ermöglichen wird, über die Plattformen der Super-App Kaffee zu bestellen und in ihren Filialen zu reservieren.

Der Schritt kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich der Wettbewerb auf dem chinesischen Kaffeemarkt verschärft, und zielt darauf ab, die Verfügbarkeit von Starbucks zu erweitern. Starbucks hatte 2018 mit einer exklusiven Partnerschaft mit dem zur Alibaba Group gehörenden Unternehmen Ele.me, dem Hauptkonkurrenten von Meituan, begonnen, Lebensmittel in das Land zu liefern.

"Exklusive Kooperationen haben einen Zeitrahmen", sagte Liu Xingliang, Präsident der Tech-Beratungsfirma China Internet Data Center. "Starbucks wird den Service mit weiteren Partnern ausbauen, ich glaube, das ist keine Überraschung."

Alibaba, dessen Partnerschaft mit Starbucks fortgesetzt wird, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Aktien von Meituan, dessen Haupt-App auch Dienstleistungen wie Restaurant- und Hotelbuchungen anbietet, stiegen im Morgenhandel um bis zu 5,3%, bevor sie ihre Gewinne wieder abgaben.

Das Geschäft von Starbucks in China wurde durch das Wiederauftreten des Coronavirus in dem Land beeinträchtigt, so dass das Unternehmen gezwungen war, Filialen in mehreren Großstädten zu schließen und einen Rückgang der vergleichbaren Umsätze in China um 7% im vierten Quartal melden musste.

Außerdem sieht sich das Unternehmen einem wachsenden Wettbewerb durch andere Kaffeeketten wie Lavazza aus Italien, die von der Restaurantkette Yum China unterstützt werden, und Tim Horton aus Kanada ausgesetzt, die in China expandieren.

Ben Cavender, Direktor der China Market Research Group, sagte, dass es für Starbucks angesichts der Sorgen um COVID-19 und die Auslastung der Läden sinnvoll sei, den Lieferdienst aggressiv zu fördern.

"Dazu gehört auch, dass das Unternehmen bei beiden großen Aggregatoren vertreten ist", sagte er und bezog sich dabei auf Meituan und Ele.me. "Starbucks hat jetzt genug Konkurrenz von anderen Kaffeeanbietern, so dass ein Kunde, der seine Läden nicht in einer App seiner Wahl findet, einfach zu einer anderen Marke wechselt.

Die Expansion in China erfolgt inmitten einer Sicherheitswolke für Starbucks. Das US-Unternehmen hat im Dezember in seinen mehr als 5.000 chinesischen Filialen Inspektionen zur Lebensmittelsicherheit durchgeführt und das Personal geschult, nachdem eine Zeitung berichtet hatte, dass zwei seiner Filialen in Wuxi abgelaufene Zutaten in ihren Getränken verwendet hatten.

Meituan hatte Ende September rund 668 Millionen zahlende Nutzer in China und hielt im zweiten Quartal 2020 einen geschätzten Anteil von 68,2 % am chinesischen Markt für Lebensmittellieferungen, so die jüngsten verfügbaren Zahlen von Trustdata.

Starbucks hat 5.360 Filialen in mehr als 200 chinesischen Städten, wie aus dem jüngsten Ergebnisbericht des Unternehmens hervorgeht.

Starbucks teilte außerdem mit, dass die beiden Unternehmen einen Service einführen werden, der es Meituan-Nutzern ermöglicht, private Buchungen vorzunehmen, um in Starbucks-Filialen Kaffee zu probieren und zu lernen, wie man Kaffee zubereitet. Der so genannte 1971 Salon Service ist exklusiv für die Meituan Plattform, fügte es hinzu.

Starbucks plant außerdem, im Rahmen der Partnerschaft die "Super Store"-Funktion von Meituan zu nutzen. Bis Ende dieses Jahres wird jede seiner Filialen eine eigene Seite auf den Plattformen von Meituan haben, über die Kunden Lebensmittel-Lieferdienste buchen oder sich über lokale Veranstaltungen informieren können.