Die 1,3 Milliarden Dollar schwere Industrie produziert den beliebten Ceylon-Tee und beschäftigt etwa 615.000 Arbeiter. Die Insel exportiert jährlich etwa 95% der 250 Millionen Kilo Tee, die sie produziert.
Die Regierung hat angeordnet, dass die Löhne der Arbeiter von 1.000 Rupien auf 1.700 Rupien ($5,66) pro Tag erhöht werden, was nach Angaben der Industrie die Kosten für die Teeproduktion um 45% erhöhen wird.
Die Auswirkungen der langwierigen Finanzkrise Sri Lankas, die durch einen schweren Devisenmangel im Jahr 2022 verursacht wurde, hat auch die Teeindustrie getroffen und die Kosten für Düngemittel, Treibstoff und Strom vervierfacht, so die Planters' Association of Ceylon (PAoC).
"Das ist untragbar und ungerecht. Diese Entscheidung wurde ohne angemessene Konsultation getroffen und wird dazu führen, dass die Qualität von Sri Lankas Tee sinkt", sagte PAoC-Sprecher Roshan Rajadurai gegenüber Reportern.
"Sri Lankas Hauptkonkurrenten, Indien und Kenia, haben niedrigere Preise und eine höhere Produktivität."
Die Industrie muss ab dem nächsten Monat mit der Zahlung der Lohnerhöhung beginnen, sagte das Arbeitsministerium Sri Lankas am Sonntag und warnte, dass Plantagenunternehmen, die sich weigern, von der Regierung übernommen werden könnten.
Die Umsetzung der Lohnerhöhung wird die Plantagenunternehmen zusätzliche 35 Milliarden Rupien kosten, sagte der Verband.
Die Plantagenunternehmen und die Gewerkschaften verhandeln seit Monaten über eine Erhöhung der Löhne, die nach Ansicht der Gewerkschaften unerlässlich ist, da die Finanzkrise in Sri Lanka rund ein Viertel der Bevölkerung bis 2023 in die Armut stürzen wird.
($1 = 300,4000 srilankische Rupien) (Bericht von Uditha Jayasinghe, Bearbeitung von Mark Potter)
