Der US-Bezirksrichter Zahid Quraishi in Trenton, New Jersey, hat am Freitag den Aktionären, die zwischen dem 22. Februar 2013 und dem 13. Dezember 2018 geklagt haben, erlaubt, ihre Ansprüche wegen Wertpapierbetrugs als Gruppe zu verfolgen.

Er wies das Argument von J&J zurück, dass der Zeitraum für die Sammelklagen mindestens ein Jahr kürzer sein sollte, da einige Ereignisse, die angeblich den Aktienkurs des Unternehmens sinken ließen, keine "neuen" Informationen enthielten.

Zu den Talkprodukten von J&J gehörte auch das bekannte Babypuder. Das Unternehmen hat den Verkauf von Babypuder auf Talkbasis in diesem Jahr weltweit eingestellt und ist auf Maisstärke als Hauptbestandteil umgestiegen. J&J hat erklärt, dass seine Talkprodukte sicher sind und kein Asbest enthalten.

Weder J&J noch seine Anwälte reagierten sofort auf Anfragen nach einem Kommentar. Die Anwälte der Aktionäre, darunter der Hauptkläger San Diego County Employees Retirement Association, reagierten nicht sofort auf ähnliche Anfragen.

Sammelklagen machen es den Aktionären leichter, mehr Geld zu geringeren Kosten zurückzuerhalten, als wenn sie einzeln klagen würden. Ein längerer Zeitraum für die Sammelklage könnte den zu erstattenden Betrag erhöhen.

Aktionäre sagten, dass der Aktienkurs von J&J Ende 2017 und 2018 sechsmal gefallen sei, nachdem Ereignisse bestätigt hatten, dass das Unternehmen mit Sitz in New Brunswick, New Jersey, und verschiedene Führungskräfte die Wahrheit über Asbest in seinen Talkprodukten verschwiegen hatten.

Zu diesen Ereignissen gehörte, dass ein Geschworenengericht im Juli 2018 22 Frauen, die behaupteten, Asbest habe bei ihnen Eierstockkrebs verursacht, eine Entschädigung in Höhe von 4,69 Milliarden Dollar zusprach, sowie ein Reuters-Bericht fünf Monate später, wonach J&J jahrzehntelang von den Asbestrisiken wusste.

J&J sagte, dass die sechs Ereignisse dem Aktienkurs nicht geschadet haben können, da keines davon neue Informationen enthielt, die die früheren Veröffentlichungen "korrigierten".

Die einzige neue Information aus dem Urteil sei, dass die Geschworenen die Argumente der Frauen akzeptierten und dass alle 56 internen Dokumente, die in dem Reuters-Bericht erwähnt wurden, bereits öffentlich waren.

Quraishi ließ sich davon nicht überzeugen. In Bezug auf den Reuters-Bericht sagte er, dass dieser aufgrund seiner "sorgfältigen Analyse" und der Bereitstellung des "notwendigen Kontexts" mehr sei als ein Aufguss von "abgestandenen Informationen".

Der Aktienkurs fiel am Tag der Veröffentlichung des Berichts um 10%.

J&J sieht sich außerdem mit Massenklagen konfrontiert, die mehr als 50.000 Klagen wegen seiner Talkprodukte umfassen.

Die Gerichte haben zwei Versuche des Unternehmens abgelehnt, das Konkursverfahren zu nutzen, um das Risiko von Talk-Prozessen zu begrenzen.

Der Fall lautet Hall gegen Johnson & Johnson et al, U.S. District Court, District of New Jersey, Nr. 18-01833.