Der US-Konkursrichter Robert Drain in White Plains, New York, verlängerte am Mittwoch den Schutzschirm für den Rechtsstreit und gab Purdue und den Sacklers damit Zeit, einen Weg nach vorne zu diskutieren. Der Richter hatte im September den Reorganisationsplan von Purdue und den zugrundeliegenden Vergleich genehmigt, der darauf abzielte, weit verbreitete Rechtsstreitigkeiten beizulegen, in denen das Unternehmen und die Sacklers beschuldigt wurden, die Opioid-Epidemie in den USA durch irreführendes Marketing angeheizt zu haben.

Der Vergleich sah vor, dass die Sacklers gegen künftige Klagen im Zusammenhang mit Opioiden geschützt werden und im Gegenzug einen Beitrag in Höhe von 4,5 Milliarden Dollar zu dem Plan leisten, der Gelder in die Bekämpfung von Opioiden lenken soll. Die Schutzmaßnahmen, die als "nondebtor releases" bekannt sind, führten zu Einsprüchen mehrerer Bundesstaaten und der Konkursaufsichtsbehörde des US-Justizministeriums.

Die US-Bezirksrichterin Colleen McMahon hob am 16. Dezember Drains Zustimmung zu der Vereinbarung auf und stellte fest, dass das Konkursgericht nicht befugt war, die Freigaben zu gewähren. Purdue, das gegen diese Entscheidung Berufung einlegen will, bat Drain daraufhin um eine Verlängerung des seit zwei Jahren bestehenden vorübergehenden Schutzes für die Sacklers.

Der derzeitige Schutz sollte am Donnerstag auslaufen, was bedeutet, dass die aufgeschobenen Klagen ohne eine Verlängerung wieder aufgenommen werden könnten.

Drain genehmigte den Antrag von Purdue trotz der Einwände zweier Staaten, die argumentierten, dass die Verhandlungen ohne den Schutz effektiver wären.

Er warnte außerdem, dass es "Konsequenzen" haben würde, wenn die Parteien, einschließlich der Sacklers, im nächsten Monat nicht in gutem Glauben über eine geänderte Vereinbarung verhandeln würden.

Ein Anwalt der beiden Bundesstaaten Connecticut und Washington reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Der Reorganisationsplan erhielt die Unterstützung von 95% der Gläubiger des Unternehmens, bei denen es sich größtenteils um Kläger handelte, die Purdue und die Sacklers verklagt hatten.

Purdue hatte im September 2019 angesichts von 3.000 Klagen, in denen das Unternehmen und Mitglieder der Familie Sackler beschuldigt werden, zu einer Krise der öffentlichen Gesundheit beigetragen zu haben, die seit 1999 etwa 500.000 Menschen das Leben gekostet hat, Insolvenz angemeldet.