Als Hänseleien und Spott ihre Teenagerjahre beeinträchtigten, gab sie Träume wie die Teilnahme an einem lokalen Schönheitswettbewerb auf.

Dann fand sie eine Nische, die das schätzt, was Thomas heute stolz als ihren "übergroßen" Körpertyp bezeichnet: die "Dragon Squad Limited", ein Team von Türsteherinnen.

"Ich liebe das, was ich in Filmen mit Drachen sehe", sagt sie. "Sie sind auch ein Symbol für Macht und Schutz."

Das 2018 gegründete Unternehmen stellt nur Frauen mit einem bestimmten Gewicht und einer bestimmten Figur ein und schafft so einen sicheren Raum für übergroße Frauen, die sich in einem traditionell von Männern dominierten Bereich behaupten können.

"In meinem Team dreht sich alles um Frauen mit Übergrößen", erklärt sie. "Wenn Sie einen übergroßen Körper haben, dann ist das für mich in Ordnung, bevor ich jetzt über Ihre Leidenschaft und andere Qualifikationen rede."

Die 43 Rekruten des Dragon Squad haben bei etwa 2.000 Veranstaltungen als Sicherheitskräfte gearbeitet, darunter Hauspartys, Beerdigungen, politische Kundgebungen und Clubabende.

"Die Leute erwarten von uns, dass wir in der Küche stehen oder uns schminken und andere weibliche Aufgaben übernehmen, aber der Beitritt zu dieser Truppe hat mich wirklich aufgeklärt", sagte der 23-jährige Türsteher Peace Vigorous, der jüngste der Truppe.

Zusätzlich zu Walkie-Talkies, Stiefeln und dunklen Brillen tragen die Türsteher Pfefferspray bei sich.

Das Risiko, bei der Arbeit belästigt zu werden, ist "etwas, das wir immer im Hinterkopf haben", so Thomas.

"Wir bereiten uns immer darauf vor" und darauf, dass "Männer auf uns herabschauen".

'SICH DER MENGE STELLEN'

An einem frühen, bewölkten Morgen führte Thomas die Türsteherinnen durch eine schweißtreibende Fitnesseinheit auf einem Parkplatz.

Die Frauen haben Fähigkeiten, Kraft und - was für Thomas am wichtigsten ist - Selbstvertrauen erworben.

"Die meisten von ihnen... waren immer schüchtern. Sie konnten nicht reden", sagte sie und bemerkte, dass auch sie wegen ihres Gewichts introvertiert war.

Ein Verhalten, das Aufmerksamkeit erregt, wie z.B. vor einer Menschenmenge zu stehen und Befehle zu erteilen, kann für Frauen, die es gewohnt sind, die Öffentlichkeit zu meiden, eine besondere Herausforderung darstellen.

"Stellen Sie sich der Menge und seien Sie Sie selbst", rät Thomas ihnen, wenn sie zögern. "Sie sollen gesehen werden und bekannt sein."

Thomas' neu gewonnenes Selbstvertrauen hat ihr soziales und familiäres Leben in der Stadt Uyo, wo die 37-Jährige mit ihren beiden Kindern lebt, verändert.

Sie betrachtet sich nicht mehr als introvertiert und scheut sich nicht mehr vor Veranstaltungen.

Das Dragon Squad hat sie auch dazu gebracht, sich für die Rechte von Mädchen und Frauen einzusetzen.

Geschlechtsspezifische Gewalt ist in Nigeria weit verbreitet, das eine der höchsten Raten an sexuellen Übergriffen weltweit aufweist. Dschihadistische Gruppen im Norden des Landes sind dafür bekannt, Mädchen und Frauen zu entführen und sie zu Sexarbeit und Zwangsarbeit zu zwingen.

Für Thomas kommt der Wandel durch das "Durchbrechen der Barriere", um zu zeigen, was Frauen in allen Bereichen der Gesellschaft leisten.

Sie glaubt, dass weibliche Türsteher "eine Art haben, die Gefahr zu bannen", indem sie Unruhestiftern und Opfern auf eine Weise zuhören, für die die meisten Männer keine Geduld haben.

"Ich sehe keinen Grund, warum man Frauen nicht eine Chance geben (sollte).

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