Der 63-Jährige sagte nicht, wohin er gegangen war und war nicht sofort erreichbar. Eine ganze Reihe von Russen sind im vergangenen Jahr geflohen, darunter Anhänger des inhaftierten Oppositionspolitikers Alexej Nawalny und mehrere Journalisten.

"(Meine) Abreise ist genau das, was der Kreml in den letzten 20 Jahren der endlosen und demonstrativen Kriminalität gegen mich angedeutet hat", schrieb Shenderovich auf Facebook.

Der Kreml sagte, es sehe so aus, als ob Shenderovich versuche, sich vor seinen Gegnern zu verstecken, nachdem er Kommentare abgegeben hatte, die vor Gericht angefochten wurden. Er sagte, sein Abgang habe nichts damit zu tun, dass er als "ausländischer Agent" bezeichnet worden sei.

Shenderovich wurde im letzten Monat vom Justizministerium im Rahmen eines verstärkten Vorgehens gegen Oppositionelle mit diesem Etikett versehen.

Das Etikett hat eine negative Konnotation aus der Sowjet-Ära und seine Träger müssen es an prominenter Stelle auf allen Inhalten, die sie veröffentlichen, anbringen. Außerdem müssen sie hohe finanzielle und bürokratische Anforderungen erfüllen.

Die Behörden sagen, dass diese Bezeichnung und eine weitere für "unerwünschte Organisationen" notwendig sind, um das Land vor bösartigem ausländischem Einfluss zu schützen.

Shenderovich, der auch als Journalist bekannt ist, liegt seit Jahren im Streit mit den Behörden.

Seine alte Satiresendung "Puppets" im staatlichen Fernsehen machte sich über Politiker lustig, darunter auch über Präsident Wladimir Putin, der um die Jahrhundertwende gerade an die Macht gekommen war. Die Sendung wurde 2002 abgesetzt.

Schenderowitschs beißende Kritik am Zustand der russischen Politik war schließlich nur noch bei einer Handvoll von Sendern wie dem liberalen Moskauer Radiosender Echo Moskwy oder dem Online-Nachrichtenkanal TV Rain zu hören.

Als er seinen Rücktritt ankündigte, sagte er, dass er im Laufe der Jahre mit Überwachung, Verleumdung, Eingriffen in seine Privatsphäre und sogar Morddrohungen konfrontiert gewesen sei.

Letztes Jahr wurde er von Jewgeni Prigoschin verklagt, einem Geschäftsmann, der von den Vereinigten Staaten beschuldigt wird, sich in die Wahlen eingemischt zu haben und bösartigen Einfluss in der ganzen Welt zu verbreiten, was er jedoch bestreitet. Shenderovich wurde zur Zahlung von 100.000 Rubel ($1.330) für seine Kommentare auf Echo Moskwy verurteilt.

Am 30. Dezember teilte Prigoschins Firma Konkord mit, dass sie strafrechtliche Schritte einleitet und dass Shenderowitsch bis zu fünf Jahre Gefängnis drohen.

($1 = 74,8460 Rubel)