* Bitcoins Konkurrenten gewinnen Marktanteile bei Privatkäufen

* Sein Anteil am 2-Billionen-Dollar-Kryptomarkt ist der niedrigste seit 2 Jahren

Heerscharen von Kleinanlegern konzentrieren sich auf Spaß und Gewinne, nicht auf Risiken.

Viele, wie Dogecoin, werden kaum in realen Transaktionen verwendet

* Volatilität kann neue Investoren einem hohen Risiko aussetzen

LONDON, 18. Mai (Reuters) - Bitcoins kleinere Rivalen erodieren seinen Anteil am 2-Billionen-Dollar-Markt für digitale Währungen. Von den Dutzenden, die ihm auf den Fersen sind, haben die meisten wenig Nutzen jenseits des Finanzhandels - aber nur wenige der Investoren, die ihren Aufstieg anheizen, scheinen sich daran zu stören.

Unter den großen "Altcoins" - wie alle Kryptowährungen neben Bitcoin genannt werden - streben einige wie Ethereum danach, das Rückgrat eines zukünftigen Finanzsystems zu sein. Andere, wie Dogecoin, haben keine solchen Ambitionen und werden kaum im Zahlungsverkehr oder im Geschäftsleben eingesetzt.

Für die Heerscharen von Privatanlegern, die Geld in diese Kryptowährungen stecken, spielen ihre Hintergrundgeschichte und die inhärente Volatilität, die diejenigen, die in sie investieren, potenziell hohen Verlusten aussetzt, oft keine Rolle.

Stattdessen sehen die Käufer die Chance auf einen schnellen Gewinn oder zumindest eine unterhaltsame Fahrt.

'OH, DAS MACHT SPASS'

Demi Staal, ein 27-jähriger Elektroingenieur aus Den Haag, hält ein Portfolio von Altcoins im Wert von rund 8.000 Dollar.

Unter seinen früheren Spielen: eine 30 Euro ($36) Wette auf Shiba Inu, ein Dogecoin Ableger, der kurzzeitig zu einer der 20 größten Kryptowährungen in diesem Monat wurde.

"Ich denke, es ist ein Witz Münze, genau wie Dogecoin," sagte Staal, der sein Geld auf diese Transaktion verdoppelt. "Ich sah es auf meiner Börse vor ein paar Tagen und war wie 'oh, das ist Spaß, ich werde das kaufen'."

Neben den Aussichten auf Spaß und Gewinne, sind Altcoins jedoch von Volatilität geplagt.

Im Gegensatz zu Bitcoin und abhängig vom regulatorischen Rahmen der Börse, an der sie gekauft werden, können viele Altcoins nur an Börsen gegen andere digitale Münzen getauscht werden, anstatt sie gegen harte Währung einzulösen.

Da sich die Investoren auf die Konkurrenten stürzen, ist der Anteil von Bitcoin am Kryptomarkt laut dem US-Forscher Coin Metrics von 70 % in diesem Jahr auf etwa 45 % gesunken, während sich sein Anteil am Handelsvolumen bei der großen Börse Binance auf 23 % halbiert hat, so der Datenanbieter CryptoCompare.

Die Marktkapitalisierung liegt nach wie vor bei rund 800 Mrd. Dollar und obwohl alle Kryptowährungen weiterhin außerhalb des regulatorischen Rahmens des globalen Finanzsystems operieren, ist die Akzeptanz im Zahlungsverkehr größer als bei anderen Währungen.

Die zweitgrößte Münze Ethereum holt auf und ist in diesem Jahr um mehr als das Vierfache auf rund 380 Milliarden Dollar gestiegen, da mehr Peer-to-Peer-Kryptokreditplattformen für dezentrale Finanzen" begonnen haben, seine Blockchain zu nutzen.

Ethereums Anstieg hat ein breiteres Interesse am Altcoin-Universum von Kleinanlegern ausgelöst, die Geld zum Verbrennen haben. Dies ist Teil eines Trends, der auch die Nutzung von Trading-Apps wie Robinhood angeheizt und eine von den sozialen Medien angetriebene Rallye bei Aktien wie GameStop Corp. ausgelöst hat.

"Die Tatsache (der Krypto-Markt) ist 24/7 macht es zugänglicher für Menschen, die arbeiten," sagte Amar Rai, ein 25-jähriger Risiko-Berater, dessen Krypto-Investitionen haben sich seit März letzten Jahres verdoppelt.

WER HAT DEN DOGEN RAUSGELASSEN?

Ein halbes Dutzend anderer Altcoin-Investoren, alles Männer in ihren 20ern, erzählten Reuters, dass sie ihre Entscheidungen auf Informationen stützten, die sie auf Seiten wie Reddit, Twitter und TikTok gesammelt hatten.

Da Münzen wie Ethereum - deren Befürworter sagen, dass es das Finanzwesen verändern wird - wachsen, hat diese Nutzung von Social-Media-Trends als Referenzpunkt bedeutet, dass andere mit wenigen solchen Aussichten auch aufgeblasen haben.

Nehmen Sie Dogecoin: Gestartet als ein Scherz in 2013, sein Logo zeigt einen Shiba Inu Hund weit verbreitet in Memes verwendet. Aber das hat nicht verbeult seinen Aufstieg.

Er ist in diesem Jahr um über 10.000 % gestiegen und wurde zum fünftgrößten Token mit einer Marktkapitalisierung von über 60 Mrd. $, aber dieser Anstieg fiel nicht mit einem Wachstum der Mainstream-Nutzung für Zahlungen zusammen, und mit einem unbegrenzten Angebot fehlt ihm die Knappheit, die inflationsängstliche Investoren zu Bitcoin hingezogen hat.

Stattdessen hat er durch die Tweets eines prominenten Unterstützers an Schwung gewonnen: Tesla-Chef Elon Musk.

Dogecoin sprang letzte Woche um etwa 25%, nachdem Musk sagte, dass er mit seinen Entwicklern zusammenarbeitet, um die Effizienz zu steigern. Zuvor war er um ein Drittel eingebrochen, nachdem Musk ihn als "Hustle" bezeichnet hatte.

Staal, der Investor in Den Haag, sagte, er habe kürzlich verloren, nachdem er Dogecoin gekauft hatte.

"Ich kaufte einige vor ein paar Wochen, nur zum Spaß," sagte er. "Ich habe nur ein paar hundert Euro hineingesteckt. Es hat sich aber nicht für mich ausgezahlt - ich habe es zur falschen Zeit gekauft."

Weiter unten in der Nahrungskette sitzt Shiba Inu, der in den vier Tagen bis zum 11. Mai um über 2.000% gestiegen ist.

Die einzelnen Münzen des Dogecoin-Spinoffs sind den Bruchteil eines Cents wert und haben kaum einen praktischen Nutzen, während es auf seiner Website als "ein Experiment zur dezentralen, spontanen Gemeinschaftsbildung" bezeichnet wird.

Für den 24-jährigen Klempner aus Vancouver, Austin Alexander, bedeutet das einen Gewinn.

"Ich bin an Geld interessiert", sagte er, nachdem er vor etwa vier Wochen begonnen hatte, Shiba Inu zu kaufen. "Die Technik dahinter ist interessant, aber das Geld ist das, was mich interessiert."

Das Spinoff wird laut CryptoMarketCap immer noch mit rund 6 Milliarden Dollar bewertet, obwohl es in der letzten Woche um 60% gesunken ist.

($1 = 0,8226 Euro)

(Berichterstattung von Tom Wilson Zusätzliche Berichterstattung von Elizabeth Howcroft; Bearbeitung von John Stonestreet)