Der 66-jährige Kagame hat die Rebellenbewegung angeführt, die 1994 den Völkermord in Ruanda beendete und ist seit 2000 Präsident. Er hat nur zwei Konkurrenten, da sechs andere potenzielle Kandidaten von der staatlichen Wahlkommission nicht zur Kandidatur zugelassen wurden.
Bei der letzten Wahl im Jahr 2017 erhielt Kagame fast 99% der Stimmen, nachdem eine Verfassungsänderung die Amtszeitbeschränkung aufgehoben hatte, die ihn von einer erneuten Kandidatur abgehalten hätte.
Seine Wiederwahl könnte ein Zeichen für weitere Stabilität sein, aber auch für eine fortgesetzte weltweite Kontrolle angesichts von Vorwürfen von Rechtsverletzungen und anhaltenden Spannungen mit der benachbarten Demokratischen Republik Kongo.
Kagame wurde während seiner Amtszeit für den Wiederaufbau des 14 Millionen Einwohner zählenden Landes nach dem Völkermord, bei dem mehr als eine Million Menschen getötet wurden, gelobt. Ruanda hat sich zu einem regionalen Finanzzentrum entwickelt.
Doch seine Regierung wird von westlichen Staaten und Rechtsaktivisten beschuldigt, die Medien mundtot zu machen, Gegner zu ermorden und Rebellengruppen im benachbarten Kongo zu unterstützen.
Die internationale Aufmerksamkeit wurde durch das Abkommen über die Aufnahme von Tausenden von Asylbewerbern aus Großbritannien im Jahr 2022 verschärft. Der neu gewählte britische Premierminister Keir Starmer bestätigte am Samstag, dass er das Abkommen aufkündigen würde.
Die ruandische Regierung hat alle Vorwürfe gegen sie zurückgewiesen. Während des Wahlkampfs versprach Kagame weitere Entwicklung und Stabilität.
"Mit Ihnen gibt es nichts, was unser Land nicht erreichen wird, denn Sie haben heute Führer, die nicht dumm sind und Sie sind nicht dumm", sagte er letzte Woche auf einer Kundgebung in der Ostprovinz zu jungen Anhängern.
ZWEI HERAUSFORDERER
Acht Kandidaten hatten sich beworben, um gegen Kagame anzutreten, aber nur zwei wurden in die endgültige Liste aufgenommen, die von der Wahlkommission bestätigt wurde. Die anderen, darunter Kagames schärfste Kritiker, wurden aus verschiedenen Gründen für ungültig erklärt, unter anderem wegen früherer strafrechtlicher Verurteilungen.
Die beiden zugelassenen Kandidaten, Frank Habineza und Philippe Mpayimana, traten 2017 gegen Kagame an.
In einem Interview mit Reuters sagte Habineza, der Führer der Demokratischen Grünen Partei, er erwarte, dass er sein Ergebnis von 0,48% der Stimmen aus 2017 übertreffen werde.
"Die Leute denken nur an 2017 und sagen, dass ich 0,4% bekommen habe, aber sie vergessen, dass unsere Partei für das Parlament kandidiert und mehr als 5% bekommen hat", sagte er.
Mpayimana, der für das Ministerium für nationale Einheit und bürgerliches Engagement arbeitet, forderte die Wähler bei einer Wahlkampfveranstaltung auf, seine Kandidatur in Betracht zu ziehen.
"Es stimmt, dass man das Siegerteam nicht auswechseln kann, aber wir müssen auch den jüngeren Teams eine Chance geben, um zu sehen, ob sie ihre Versprechen einhalten können. Das ist es, was Demokratie bedeutet", sagte er.
Mehr als 9 Millionen Wähler sind für die Wahlen registriert, bei denen auch die Mitglieder des 80-sitzigen Unterhauses gewählt werden. Vorläufige Ergebnisse werden für den 20. Juli erwartet.
