Das Genetic Engineering Appraisal Committee (GEAC), das zum indischen Umweltministerium gehört, hat letzte Woche die Umweltgenehmigung für das im Land entwickelte gentechnisch veränderte Senfsaatgut erteilt und damit den Weg für die kommerzielle Nutzung der ersten gentechnisch veränderten Nahrungspflanze geebnet.

Nach der GEAC-Genehmigung werden die Wissenschaftler nun die letzten Versuchs- und Demonstrationsrunden durchführen, bevor sie den Landwirten den Anbau der von Deepak Pental, einem Genetiker und ehemaligen Vizekanzler der Universität Delhi, entwickelten transgenen Senfsorte gestatten.

"Es gibt starke Anzeichen dafür, dass die neuen Hybridsorten die Erträge von Senf endlich steigern werden", sagte Trilochan Mohapatra, Präsident der National Academy of Agricultural Sciences (NAAS), der obersten Forschungseinrichtung der Agrarwissenschaftler, auf einer Pressekonferenz.

Neue gentechnisch veränderte Hybridsaaten könnten die Senferträge von derzeit etwa 1,3 Tonnen auf 3,0 bis 3,5 Tonnen pro Hektar steigern, sagte er.

Senf, der zur Familie der Rapsgewächse gehört, hat den höchsten Ölgehalt unter den neun wichtigsten Ölsaaten Indiens, einschließlich Sojabohnen und Erdnüssen, aber die Ernteerträge stagnieren seit Jahren.

Indien, der größte Speiseölimporteur der Welt, deckt mehr als 70% seines Speiseölbedarfs durch Importe.

Im Steuerjahr bis zum 31. März 2022 gab Neu-Delhi einen Rekordbetrag von 18,99 Milliarden Dollar für den Import von Pflanzenölen aus, was den Premierminister dazu veranlasste, seine Besorgnis über Indiens steigende Importkosten für Pflanzenöl zu äußern.

Die GEAC hat das gentechnisch veränderte Senfsaatgut nach einem langwierigen, narrensicheren Versuch zugelassen und die neue Sorte ist sicher für den Boden, die Umwelt und die menschliche Gesundheit, sagte K C Bansal, Sekretär der NAAS.

Bansal sagte, dass die Landwirte keine Herbizide für den Anbau von gentechnisch verändertem Senf benötigen und dass Unkrautvernichtungsmittel nur bei der Entwicklung des Saatguts benötigt werden. Er sagte auch, dass das im Labor veränderte gentechnisch veränderte Saatgut keine Gefahr für die Honigbienen darstellt, die die Senfblüten wegen des Nektars aufsuchen.

Aktivisten haben behauptet, dass gentechnisch veränderter Senf einen weit verbreiteten Einsatz von Herbiziden erfordern und eine Bedrohung für Honigbienen darstellen würde.