Kerry traf am Sonntag zu Gesprächen in Peking ein, die darauf abzielen, die Bemühungen Chinas und der Vereinigten Staaten um eine Eindämmung der klimawirksamen Emissionen wiederzubeleben. Experten haben gesagt, dass eine Zusammenarbeit bei Methan - einem Treibhausgas, das für etwa 30% der globalen Erwärmung verantwortlich ist - einen Weg nach vorne darstellen könnte.
"Methan ist besonders wichtig für unsere Zusammenarbeit", sagte Kerry am Donnerstag bei einer Anhörung im Kongress in Washington. "China hat bei unseren früheren Gesprächen in Glasgow (2021) und erneut in Sharm el-Sheikh im November zugestimmt, einen Methan-Aktionsplan aufzustellen.
Während dieser COP27-Klimagespräche im letzten Jahr in Ägypten trat Chinas oberster Klimabeauftragter, Xie Zhenhua, unerwartet bei einem Treffen der Globalen Methanpartnerschaft auf, einer von den USA und der EU geführten Initiative, die darauf abzielt, die Methanemissionen bis zum Ende dieses Jahrzehnts um 30 % gegenüber 2020 zu senken.
Xie sagte, China habe einen Plan mit konkreten Maßnahmen zur Senkung der Methanemissionen aus Energie, Landwirtschaft und Abfällen ausgearbeitet. China hat den Plan noch nicht veröffentlicht.
Quellen, die mit Kerrys Team in Kontakt stehen, sagten, dass die Vereinigten Staaten hoffen, dass China den Plan vor der nächsten UN-Klimakonferenz, COP28, die im Dezember in Dubai stattfindet, vorstellen wird.
"Das ist der Startschuss für eine ernsthaftere Diskussion über Methan in China", sagte Jonathan Banks, globaler Direktor für Methanprävention bei der gemeinnützigen Clean Air Task Force (CATF), die weltweit Forschung und Interessenvertretung betreibt.
China hat sich zum Ziel gesetzt, die Kohlendioxidemissionen bis 2030 auf einen Höchststand zu bringen und bis 2060 einen Netto-CO2-Ausstoß von Null zu erreichen. Aber es muss noch Ziele für Methan und andere Nicht-CO2-Treibhausgase festlegen und arbeitet noch daran, sie genau zu messen.
Die Regierung von Präsident Joe Biden strebt eine Dekarbonisierung der US-Wirtschaft bis 2050 an. Der 2022 Inflation Reduction Act erhebt ab 2024 Gebühren auf Methanemissionen aus der Öl- und Gasindustrie, und die Regierung Biden hat eine Regelung vorgeschlagen, um gegen die Verschmutzung vorzugehen, einschließlich eines "Superemitter"-Programms, das die Betreiber verpflichtet, auf Berichte von Umweltschützern und anderen über große Methanlecks zu reagieren.
Xie räumte letztes Jahr ein, dass Chinas Fähigkeit, Methan zu kontrollieren, "schwach" sei, da sich das Land zunächst auf seine Überwachungsbemühungen konzentriere.
Ein Bericht der in Peking ansässigen Denkfabrik Innovative Green Development Program vom April deutete darauf hin, dass Chinas steigende Methanwerte seine Nicht-CO2-Klimaemissionen bis zur Mitte des Jahrhunderts um 50 % gegenüber dem Stand von 2015 ansteigen lassen werden. Dies würde die Kohlenstoffneutralität unmöglich machen, da Methan ein kohlenstoffbasiertes Gas ist, so der Bericht.
Reformen in Chinas Industrie- und Landwirtschaftssektor könnten jedoch bis zum Ende des Jahrzehnts zu einer Reduzierung der Methanemissionen um 30-40% gegenüber dem Stand von 2015 führen, so eine im August veröffentlichte Studie von Wissenschaftlern des kalifornischen Lawrence Berkeley National Laboratory.
"Es mag eine gewisse Zurückhaltung geben, sich zu irgendetwas zu verpflichten, ohne ein besseres Gefühl dafür zu haben, was sie emittieren", sagte Banks. "Aber das könnte an und für sich eine Verpflichtung sein, die sie eingehen können, um die Qualität der Daten aus dem Sektor zu verbessern.
KOHLENGAS
Zwei große Quellen für den Anstieg der Methanemissionen in China sind die Viehzucht und die Reisproduktion, die beide nicht in den Klimaplänen des Landes enthalten sind. Das Landwirtschaftsministerium hat im vergangenen Jahr neue landwirtschaftliche Praktiken wie die Bewässerung von Reis und eine proteinarme Ernährung der Viehbestände empfohlen, um den Methanausstoß zu senken.
Auch Mülldeponien sind ein wachsendes Problem. Aber Chinas riesiger Kohlesektor könnte sich als die größte Herausforderung erweisen.
Laut Antoine Halff, Mitbegründer der Umweltforschungsgruppe Karryos, ist China mit 28% der weltweit größten Methanemissionspunkte die weltweit größte Quelle von Methan aus Kohlebergwerken.
Zwar fängt China seit mehr als einem Jahrzehnt einen Teil dieses Gases für die Verwendung in seinem Energiesektor auf, doch müsste es mehr tun, um die globalen Emissionen zu beeinflussen, so Halff.
Die kohleproduzierende Provinz Shanxi - die einzige Region, die eine Kohleflözgasindustrie entwickelt hat - erklärte letzte Woche, dass sie die Nutzung von Kohleflözgas bis 2025 auf 50 % erhöhen werde. Allerdings befinden sich viele chinesische Minen in abgelegenen Gebieten ohne Infrastruktur zum Auffangen von Methan.
Experten hatten gehofft, dass China die Emissionen aus Kohleminen in seinem Methan-Aktionsplan berücksichtigen würde.
"Wenn man sich die weltweiten Quellen von Grubengas ansieht, ist China drei- oder viermal so groß wie das nächste Land mit seinen Grubengasemissionen", sagte Banks.
Ein Bereich mit unmittelbarem Potenzial für eine chinesisch-amerikanische Zusammenarbeit könnte die Messung von Methan sein. Chinesische Unternehmen arbeiten bereits mit der in Boston ansässigen Clean Air Task Force an der Erfassung der Emissionen.
"Es ist eine großartige Gelegenheit für die Vereinigten Staaten, mit China zusammenzuarbeiten", sagte Banks.
