Die rasante Ausbreitung von Omicron hat das Leben im ganzen Land durcheinander gebracht. Die Wiederaufnahme des Schulbetriebs nach den Ferien wurde gestoppt, der Flugverkehr lahmgelegt, Unterhaltungseinrichtungen geschlossen und die Pläne für die Rückkehr ins Büro über den Haufen geworfen.

Die rollierende Sieben-Tage-Durchschnittszahl der neuen COVID-19-Fälle in den Vereinigten Staaten erreichte am Dienstag mit 540.000 einen neuen Höchststand und damit den achten Tag in Folge. Die Zahl der Krankenhauseinweisungen von COVID-Patienten ist in den letzten sieben Tagen um 45% gestiegen und liegt bei über 111.000, eine Zahl, die seit Januar 2021 nicht mehr erreicht wurde.

"(Omicron) könnte unser Krankenhaussystem immer noch belasten, weil ein gewisser Anteil einer großen Anzahl von Fällen, egal was, schwerwiegend sein wird", sagte Fauci vor Reportern bei einem Briefing im Weißen Haus.

In Ohio, dem Bundesstaat mit der zweithöchsten Pro-Kopf-Rate an COVID-19-Krankenhausaufenthalten im Land nach Delaware, sagte das Personal eines kleinen Gemeindekrankenhauses, dass es mit dem Zustrom von Patienten zu kämpfen habe.

Einige Patienten befinden sich bereits seit sechs Wochen auf der 12-Betten-Intensivstation des Western Reserve Hospital in Cuyahoga Falls. Die meisten von ihnen scheinen an der Delta-Variante zu leiden, so das Krankenhauspersonal.

Die meisten von ihnen scheinen an der Delta-Variante zu leiden. Patienten im Alter von 30 Jahren werden beatmet, und in den letzten Monaten sind drei Patienten innerhalb eines Tages gestorben, sagte Susan Straus, die Leiterin der Intensivstation des Krankenhauses.

Der Arzt William Paster sagte, dass etwa 80% der COVID-Patienten im Krankenhaus nicht geimpft waren und die Stationsschwester Jodi Parsons sagte, dass fast alle Patienten, die auf der Intensivstation behandelt werden mussten, nicht geimpft waren. Von den Geimpften überleben die meisten das Virus, selbst diejenigen mit gesundheitlichen Problemen, sagte Paster.

"Wir haben noch nie solche Zahlen gesehen wie jetzt, und es ist völlig überwältigend", sagte Justine Neuwirth, eine Atemtherapeutin im Krankenhaus.

Auch andere Bundesstaaten spüren die Belastung durch die steigende Zahl der Krankenhausaufenthalte. Maryland steht unter einem 30-tägigen Ausnahmezustand, da die Zahl der Krankenhauseinweisungen am Dienstag einen neuen Höchststand erreicht hat.

Delaware, Illinois, Ohio, Vermont und Washington, D.C., haben in den letzten Tagen eine Rekordzahl von COVID-Patienten ins Krankenhaus eingeliefert.

Nach einer Zählung von Reuters liegt die Zahl der Todesfälle im ganzen Land bisher bei durchschnittlich 1.300 pro Tag.

SCHULISCHE PROBLEME

Die rasche Ausbreitung von Omicron hat viele Unternehmen und Schulbeamte gezwungen, ihre Pläne für die Rückkehr zur Arbeit und zum Unterricht zu überdenken.

Während sich die meisten öffentlichen Schulbezirke landesweit dafür entschieden haben, in dieser Woche nach den Feiertagen wieder zu öffnen, haben Städte wie Milwaukee, Atlanta und Detroit aufgrund von Personalengpässen und Omicron-Sorgen entweder Online-Unterricht eingeführt oder den Schulbeginn verschoben.

In Chicago, dem drittgrößten Schulbezirk der Nation, wurde der Unterricht am Mittwoch wegen eines Streits mit der Lehrergewerkschaft abgesagt.

Dies geschah, nachdem die Gewerkschaft am späten Dienstag für die Rückkehr zum Fernunterricht gestimmt und auf strengere Sicherheitsprotokolle gedrängt hatte, einschließlich Tests und Pflichtimpfungen für Schüler.

Chicagoer Beamte, darunter Bürgermeisterin Lori Lightfoot, haben darauf gedrängt, die Klassenzimmer offen zu halten. Sie berufen sich dabei auf die niedrige Zahl von Krankenhausaufenthalten bei den Kindern der Stadt und die negativen Auswirkungen, die das Fernlernen insbesondere auf Minderheiten und arme Schüler haben kann.

Die Chicagoer Lehrergewerkschaft hat ihre Mitglieder aufgefordert, den Klassenräumen fernzubleiben und bis zum 18. Januar zu arbeiten oder früher zurückzukehren, wenn die Stadt die im letzten Jahr als Bedingung für den Präsenzunterricht festgelegten Mindestwerte für die Gesundheitssicherheit erreicht.

Halle Quezada, eine Lehrerin der dritten Klasse in Chicago, die zwei Kinder im Alter von 4 und 6 Jahren im System hat, sagte, sie sei frustriert, dass der Bezirk nicht mehr Schritte unternommen habe, um die Risiken des Virus zu bekämpfen.

Ihr immungeschwächter Ehemann verbrachte im letzten Herbst mehr als eine Woche im Krankenhaus, nachdem er sich mit einem bahnbrechenden COVID-19-Fall angesteckt hatte, und sie möchte diese Erfahrung auf keinen Fall wiederholen.

"Im Moment traue ich dem System nicht zu, meine Kinder zu schützen", sagte Quezada, 34, die ihre Kinder diese Woche aus der Schule nahm, obwohl sie selbst in ihrem Klassenzimmer unterrichtete.

(Berichte von Maria Caspani in New York, Joseph Ax in Princeton, New Jersey, Lisa Shumaker in Chicago und Shannon Stapleton in Cuyahoga Falls, Ohio; zusätzliche Berichte von Susan Heavey in Washington und Andrew Hay in Taos, New Mexico; Schreiben von Maria Caspani; Bearbeitung von Colleen Jenkins, Bill Berkrot und Jonathan Oatis)