Da der Klimawandel Dürren auslöst und Landwirte Wälder abholzen, wird erwartet, dass die Zahl der extremen Waldbrände in den nächsten 28 Jahren um 30 % zunehmen wird. Und sie versengen jetzt Umgebungen, die in der Vergangenheit nicht für Brände anfällig waren, wie die Tundra der Arktis und den Regenwald des Amazonas.

"Wir haben in letzter Zeit eine starke Zunahme der Brände in Nordsyrien, Nordsibirien, im Osten Australiens und in Indien beobachtet", sagte der australische Buschbrandforscher Andrew Sullivan, einer der Herausgeber des am Mittwoch veröffentlichten Berichts des UN-Umweltprogramms und der Umweltkommunikationsgruppe GRID-Arendal.

Gleichzeitig bedeutet das langsame Verschwinden von kühlen, feuchten Nächten, die einst dazu beitrugen, Brände zu mäßigen, auch, dass sie immer schwerer zu löschen sind, so eine zweite Studie https://www.nature.com/articles/s41586-021-04325-1, die letzte Woche in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.

Da die Nachttemperaturen in den letzten vier Jahrzehnten schneller gestiegen sind als die Tagestemperaturen, haben die Forscher festgestellt, dass die Anzahl der Stunden nach Einbruch der Dunkelheit, in denen es warm und trocken genug ist, um ein Feuer zu unterhalten, um 36% zugenommen hat.

"Dies ist ein Mechanismus, der dazu führt, dass Brände viel größer und extremer werden", sagte Jennifer Balch, Hauptautorin der Nature-Studie und Direktorin des Earth Lab der University of Colorado Boulder.

"Erschöpfte Feuerwehrleute werden nicht entlastet", was bedeutet, dass sie sich nicht neu gruppieren und ihre Strategien zur Bekämpfung der Brände überdenken können.

Die Folgen extremer Brände sind weitreichend und reichen von Verlusten und Schäden bis hin zu kostspieligen Feuerwehreinsätzen. Allein in den Vereinigten Staaten beläuft sich die wirtschaftliche Belastung durch Waldbrände dem UNEP-Bericht zufolge auf 347 Milliarden Dollar jährlich.

Angesichts der brennenden Wälder in Kalifornien gab die Regierung des Bundesstaates im Haushaltsjahr 2020-21 schätzungsweise 3,1 Milliarden Dollar für die Brandbekämpfung aus.

Die Brände, die seit Dezember in der argentinischen Provinz Corrientes wüten, haben einen enormen Tribut gefordert. Sie haben Wildtiere im Ibera-Nationalpark getötet, Weideland und Viehbestand verkohlt und Ernten wie Yerba Mate, Obst und Reis dezimiert. Die Verluste haben bereits 25 Milliarden argentinische Pesos (234 Millionen Dollar) überschritten, so die Argentinische Gesellschaft für den ländlichen Raum.

Der UNEP-Bericht fordert die Regierungen auf, die Ausgaben für Waldbrände zu überdenken und empfiehlt ihnen, 45% ihres Budgets für Prävention und Vorsorge, 34% für die Brandbekämpfung und 20% für den Wiederaufbau einzusetzen.

"In vielen Regionen der Welt fließen die meisten Ressourcen in die Reaktion - sie konzentrieren sich auf das Kurzfristige", sagte Paulo Fernandes, einer der Mitverfasser des UNEP-Berichts und Brandforscher an der Universidade von Tras-os-Montes und Alto Douro in Portugal.