Patronenhülsen von Kugeln, die mit der Waffe abgefeuert wurden, die an den Schauplätzen von 27 separaten gewalttätigen Vorfällen gefunden wurden, wurden nach Angaben einer forensischen Einheit der Polizei mit 34 Todesfällen in Verbindung gebracht. Ein Polizeibeamter sagte gegenüber Reuters, dass die Behörden davon ausgehen, dass die Pistole noch im Umlauf ist.
Die Verwüstung, die einer einzigen Schusswaffe zugeschrieben wird, ist ein Beispiel für die Herausforderungen, vor denen Präsident Daniel Noboa steht, wenn er gegen die explosionsartige Zunahme von Gewaltverbrechen und Morden seit 2020 vorgeht, die durch einen starken Anstieg des Waffenschmuggels in dieser Zeit angeheizt wurde, von dem viele aus den Vereinigten Staaten stammen. Ecuador verzeichnete im vergangenen Jahr 7.994 Morde, ein Anstieg um fast das Sechsfache seit 2020.
Reuters war die erste Medienorganisation, die Zugang zu den polizeilichen Maßnahmen zur Rückverfolgung von Kugeln erhielt, einer Schlüsselkomponente in Ecuadors Kampf gegen das Verbrechen. Die Rückverfolgung der Herkunft von Kugeln und Waffen könnte den Behörden dabei helfen, die Handelsrouten zu unterbrechen und forensische Geschichten von illegalen Waffen für zukünftige Strafverfolgungen zu erstellen, so die Polizei.
Aber es ist eine langsame Arbeit.
Von den mehr als 40.000 Waffen, die seit 2019 beschlagnahmt wurden, konnten nur 900 zurückverfolgt werden, sagte Major Efrain Arguello, der eine nationale Einheit für forensische Untersuchungen leitet, gegenüber Reuters.
Die Waffe, die in Nueva Prosperina verwendet wurde, könnte fünf rivalisierenden Drogenbanden gehören oder an diese vermietet worden sein, die um die Kontrolle des Viertels kämpfen, sagte Arguello.
Die Polizei untersucht Morde, Raubüberfälle und andere gewalttätige Vorfälle im Zusammenhang mit der gleichen Waffe.
"Eine Waffe, die mit 30 Verbrechen in Verbindung gebracht wird, bedeutet, dass nicht nur der Handel, sondern auch die Zirkulation oder der interne Verkauf von illegalen Waffen zugenommen hat", sagte Renato Rivera, der Direktor der ecuadorianischen Forschungsgruppe Organisierte Kriminalität Observatorium.
Die pazifische Hafenstadt Guayaquil ist eine Drehscheibe für den Drogenhandel und Schauplatz von Revierkämpfen zwischen mexikanischen, albanischen und anderen ausländischen Kartellen, die zu einem starken Anstieg der Morde geführt haben.
Noboa hat im Januar 22 Banden - darunter die fünf in Nueva Prosperina operierenden - als terroristische Organisationen eingestuft.
Seit seinem Amtsantritt im vergangenen November, nachdem er gewählt wurde, um die Amtszeit seines Vorgängers zu beenden, hat Noboa die Mittel für die Sicherheitskräfte um 6,6% auf 3,52 Milliarden Dollar erhöht.
AUSRÜSTUNGSMÄNGEL
Zwei hochrangige Polizeibeamte erklärten jedoch gegenüber Reuters, dass Ecuador Schwierigkeiten hat, die Routen des Waffenhandels aus den Vereinigten Staaten, Peru und anderen Ländern der Region abzuschneiden, weil es an finanziellen Mitteln, forensischer Ausrüstung und geschultem Personal mangelt.
Ecuador hat in einem Land mit 17 Millionen Einwohnern gerade einmal acht Mikroskope für die Rückverfolgung von Kugeln, sagte die Polizei, und 247 ausgebildete Techniker.
"Wir verfolgen die Spur mit dem, was wir haben", sagte Arguello.
In einem kleinen Raum im Gebäude der Kriminaltechnik der Polizei von Quito betrachtete der Techniker Jhony Tapia durch das einzige ballistische Mikroskop der Stadt die Patronenhülsen und Kugeln von fünf Waffen, mit denen vier Menschen in einer Bar im Amazonasgebiet getötet wurden.
Die unter dem Hochleistungsmikroskop sichtbaren Markierungen an den Schlagbolzen der einzelnen Schusswaffen ermöglichen es den Technikern, die Kugeln den Waffen oder anderen aus derselben Waffe abgefeuerten Kugeln zuzuordnen.
"Der Schlagbolzen hinterlässt eine Markierung, die effektiver ist als ein Fingerabdruck", sagte Oberstleutnant Benjamin Molina, Leiter der nationalen Polizeieinheit für Waffen- und Sprengstoffschmuggel.
Tapia wird die nächsten Stunden damit verbringen, 126 Patronenhülsen unterschiedlicher Größe zu untersuchen, sagte er gegenüber Reuters.
Seine Ergebnisse werden mit einer nationalen Polizeidatenbank für Kugeln und Patronenhülsen abgeglichen werden.
Die Suche nach einer Übereinstimmung ist einfacher, wenn die Polizei auch die Waffe findet. So können Techniker wie Tapia die Markierungen auf dem Lauf, die so genannten Züge, mit den Spuren auf den Kugeln vergleichen.
Beschlagnahmte Waffen werden mit internationalen Datenbanken abgeglichen, die von den Vereinigten Staaten und Interpol betrieben werden.
Die Forensiker sagten nicht, ob die Waffen im Amazonas-Fall sichergestellt worden sind.
Anders als das benachbarte Kolumbien, das seit Jahrzehnten gegen Drogenhandelsnetze kämpft, galt Ecuador bis vor kurzem als eines der sichersten Länder Lateinamerikas - ein beliebtes Ziel für ausländische Touristen und Rentner.
Doch nach der verstärkten Bekämpfung des Drogenhandels an der kolumbianischen Pazifikküste verlagerten die Drogenhändler ihre Route nach Ecuador und die Gewaltkriminalität stieg sprunghaft an.
Die ecuadorianische Polizei hat sieben Routen für den Waffenhandel identifiziert, sagte Noboas Büro.
Drei davon verlaufen über den Landweg durch Peru, während eine vierte Route in den Norden Ecuadors nahe der Grenze zu Kolumbien führt. Die Polizei gab jedoch nicht an, ob die Waffen von dort stammen.
ROUTEN FÜR DEN WAFFENHANDEL AUS DEN USA
Drei weitere Waffenschmuggelrouten haben ihren Ursprung in den Vereinigten Staaten: eine auf dem Luftweg von Miami nach Manta, eine weitere über Lima und dann auf dem Landweg und eine dritte auf dem Seeweg über die sagenumwobenen Galapagos-Inseln, so die Polizei und Noboas Büro.
Die Polizei sagte, sie habe auch Waffenteile gefunden, die von Kurierdiensten aus Miami verschickt oder im 3-D-Druckverfahren hergestellt wurden.
Im April beschlagnahmte die Polizei in der Küstenprovinz Manabi einen 3-D-Drucker, der zur Herstellung von bis zu 20 Waffenteilen verwendet worden sein soll.
Die Polizei wollte keine Angaben zu den Preisen für illegale Waffen machen, aber das Ecuador Organized Crime Observatory sagte, dass Glocks und andere Pistolen für bis zu 4.000 Dollar neu und 500 Dollar gebraucht zu haben sind.
Gewehre können zwischen $8.000 und $15.000 kosten, sagte die Forschungsgruppe, während mit 3-D-Druckern hergestellte Waffen für $3.000 zu haben sind. Es gibt auch einen Markt für selbstgebaute Waffen, sagte sie.
Nach Angaben der Polizei hat die Polizei im vergangenen Jahr in ganz Ecuador fast 10.000 Waffen beschlagnahmt, mehr als die Hälfte davon Revolver oder Pistolen, fast doppelt so viele wie 2019.
Mindestens ein Viertel der aufgespürten Waffen wurde legal in den Vereinigten Staaten erworben, aber sie haben in der Regel keinen Nachweis über eine legale Einreise nach Ecuador, so die Polizei.
Die Behörden haben auch mindestens 36 Waffen ausfindig gemacht, die legal aus den Vereinigten Staaten nach Peru exportiert und von dort nach Ecuador geschmuggelt wurden, sagte Molina, der Leiter der Abteilung für Waffenhandel.
Die peruanischen Behörden teilten Reuters mit, dass sie im März eine Razzia bei drei Unternehmen durchgeführt haben, die Waffen auf dem Schwarzmarkt vertreiben, und 18 Personen strafrechtlich belangt haben.
Molina sagte, die Polizei prüfe auch die Möglichkeit, dass ecuadorianische Banden Kokain gegen Waffen von mexikanischen Kartellen eintauschen könnten.
Seit 2022 hat Ecuador seine Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten bei der Bekämpfung des Waffenhandels verstärkt und Zugang zur Internet-Datenbank eTrace des U.S. Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) erhalten.
Im vergangenen Jahr hat das ATF über 500 in Ecuador beschlagnahmte Schusswaffen zurückverfolgt, so das Außenministerium und das ATF in einer gemeinsamen Erklärung, verglichen mit weniger als 100 im Jahr 2021.
Einige Analysten sind jedoch der Meinung, dass ohne einen spezifischen Plan zur Bekämpfung des Waffenhandels die Beschlagnahmung von Waffen und Munition ein Nebenschauplatz der Drogenbekämpfung bleiben wird.
"Es gibt keinen Prozess der nachrichtendienstlichen Überwachung, um die Anbieter und Systeme ausfindig zu machen und dem Waffenhandel zuvorzukommen", sagte der ehemalige Geheimdienstchef der Armee und Sicherheitsanalyst Mario Pazmino.
Noboas Büro sagte, die Sicherheitskräfte hätten eine Reihe von Erfolgen gegen die Waffenhändler erzielt, darunter die Beschlagnahmung von 2.291 Waffen seit der Kriegserklärung des Präsidenten an die Banden im Januar.
