Ein großer EU-Handelsvorstoß ist ein wichtiger Teil des "Green Deal Industrial Plan", mit dem sichergestellt werden soll, dass der Block ein Produktionszentrum bleibt, das mit Ländern wie den Vereinigten Staaten konkurrieren kann, deren neues Gesetz über grüne Subventionen viele in Europa beunruhigt hat.

Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, wird den Plan am Mittwoch vorstellen.

Handelskommissar Valdis Dombrovskis sagte, mehrere wirtschaftliche Schocks, darunter die COVID-19-Pandemie, Russlands Einmarsch in der Ukraine und zunehmende protektionistische Tendenzen, hätten eine EU-weite Debatte über die Wettbewerbsfähigkeit ausgelöst.

"Diese Debatte hat sich zu einer umfassenderen Reflexion darüber entwickelt, ob die EU nach außen gerichtet bleiben oder sich weiter nach innen wenden sollte", sagte er vor Gesetzgebern und fügte hinzu, er glaube, dass der Block seine Stärke daraus ziehe, eine "Handels-Supermacht" zu sein.

Vor einem Jahr sagten EU-Diplomaten, dass Frankreich, das damals die sechsmonatige rotierende EU-Ratspräsidentschaft innehatte, die Bemühungen um Handelsabkommen gestoppt habe, damit die Bedenken über die Globalisierung nicht die Präsidentschafts- und Parlamentswahlen stören.

Die Befürworter eines offenen Handels, Schweden und Spanien, die die derzeitige und die nächste EU-Ratspräsidentschaft innehaben, hoffen beide, den Handel wieder voranzutreiben.

Laut Hosuk Lee-Makiyama, Direktor des Handels-Thinktanks ECIPE, könnten die fünf angestrebten Abkommen zusammen einen Wert von etwa 10 Milliarden Euro (10,9 Milliarden Dollar) für die EU haben und dazu beitragen, ihren Marktanteil und ihren Einfluss in Nord- und Südamerika sowie im asiatisch-pazifischen Raum zu stärken.

Andre Sapir, Senior Fellow bei der Denkfabrik Bruegel, sagte, dass die Freihandelsabkommen der EU oft in Wellen abgeschlossen wurden, mit protektionistischeren Phasen dazwischen.

"Die geopolitischen Entwicklungen und der Zugang zu Rohstoffen geben jetzt den zusätzlichen Anstoß", sagte er.

LITHIUM-FÜHRER CHILE, AUSTRALIEN

Von der Leyen sagte, Europa müsse seine eigene Rohstoffraffination aufbauen und mit Partnern wie den Vereinigten Staaten zusammenarbeiten, um die Lieferketten zu stärken und die Abhängigkeit von China zu verringern, das die Verarbeitung von Seltenen Erden und Lithium dominiert.

Der U.S. Inflation Reduction Act, der darauf abzielt, die Vereinigten Staaten zu einem Vorreiter in grüner Technologie zu machen, möglicherweise auf Kosten Europas, hat diese Notwendigkeit noch verstärkt.

Die Kommission, die im Namen der 27 EU-Mitglieder Handelsabkommen aushandelt, hebt hervor, dass ein aktualisiertes Abkommen mit Chile, das sie im Dezember abgeschlossen hat, Europa einen besseren Zugang zu Lithium, einem wichtigen Bestandteil von Fahrzeugbatterien, verschaffen könnte.

Chile ist der zweitgrößte Lithiumproduzent der Welt.

Ähnlich vielversprechend sieht die EU ein weiteres Handelsabkommen mit Australien, dem größten Lithiumproduzenten, das nach Ansicht beider Seiten Mitte des Jahres abgeschlossen werden könnte.

ÖFFNUNGEN IN LATEINAMERIKA

Die EU-Exekutive hat eine Reihe von Handelsabkommen ausgehandelt, aber der Prozess der Genehmigung dieser Abkommen ist schmerzhaft langsam.

Die jüngsten Handelsabkommen der EU mit Singapur und Vietnam benötigten vier bis fünf Jahre, um das Europäische Parlament und die EU-Regierungen zu passieren, während das im Schnellverfahren ausgehandelte Abkommen zwischen der EU und Japan nur 18 Monate dauerte.

Die Abkommen mit Mexiko ab 2018 und mit dem Mercosur-Block (Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay) ab 2019 liegen auf Eis.

Nun könnten das Europäische Parlament und die EU-Regierungen bereits Mitte des Jahres einem Abkommen zustimmen, das erst im Juni 2022 mit Neuseeland geschlossen wird, und danach grünes Licht für das Abkommen mit Chile geben, so EU-Beamte.

Die Zustimmung für das Abkommen mit Mexiko aus dem Jahr 2018 könnte folgen, vorausgesetzt, Mexiko akzeptiert die Aufteilung des Abkommens in zwei Teile, von denen ein Teil in Brüssel im Schnellverfahren behandelt werden könnte. Auch das geplante Australien-Abkommen könnte durchgesetzt werden, wenn es bis Mitte 2023 vereinbart wird.

"Der Abschluss von Freihandelsabkommen und die Erweiterung unseres Netzwerks von Freihandelsabkommen wird in diesem und im nächsten Jahr ganz oben auf unserer Agenda stehen", sagte Dombrovskis bei einem Briefing Anfang des Monats.

Die Kommission, die Handelsabkommen für die 27 EU-Mitglieder aushandelt, sagte, dass die Niederlage von Luiz Inacio Lula gegen Jose Bolsanaro bei den brasilianischen Präsidentschaftswahlen im Oktober eine Gelegenheit geschaffen habe, das Mercosur-Abkommen zu überdenken.

"Wir dürfen die Chance mit Lula nicht verpassen", sagte ein hochrangiger spanischer Diplomat.

Das Abkommen lag auf Eis, weil die EU Bedenken wegen der Abholzung des Amazonasgebietes hat und Nachhaltigkeitsverpflichtungen fordert. Lula hat geschworen, die Abholzung des Regenwaldes zu bekämpfen, aber Handelsanalysten sagen, dass die Wiederbelebung des EU-Mercosur-Abkommens noch harte Verhandlungen erfordern wird.

"Für die EU war es mit Bolsanaro sicherlich unmöglich, aber auch für die Mercosur-Seite ist es jetzt kompliziert", sagte Sapir.

($1 = 0,9184 Euro)