EU-Rettungsfonds in Rekordhöhe gefährdet, da die Länder um die Einhaltung der Frist kämpfen

Das Risiko, dass die Regierungen der Europäischen Union nicht in der Lage sein werden, das größte Hilfspaket in ihrer Geschichte auszugeben, wächst, da die Mitglieder Schwierigkeiten haben, die von der Union auferlegten Fristen einzuhalten, sagten Beamte aus vier Ländern gegenüber Reuters.

Von Belén Carreño, Robert Muller und Sergio Goncalves

Die Schwierigkeiten bei der Neuverhandlung des 724 Milliarden Euro schweren Konjunkturprogramms für die Zeit nach der Pandemie - weniger als zwei Jahre nach seiner Verabschiedung - lassen Zweifel daran aufkommen, ob das Programm überhaupt umgesetzt werden kann, sagte Manuel Hidalgo, ein leitender Mitarbeiter des Esade-Zentrums für Wirtschaftspolitik, einem in Madrid ansässigen Think-Tank.

"Wenn das ganze Geld nicht ausgegeben wird, wird die EU einen Reputationsverlust erleiden", sagte Hidalgo. "Wenn es nicht gut ausgeht, werden sie sich für viele Dinge rechtfertigen müssen, zum Beispiel für die Existenz dieser Art von Plänen."

Das heikelste Problem wird sein, die Einstimmigkeit der 27 EU-Mitglieder über die Verlängerung der Finanzierung über 2026 hinaus zu erreichen. Dazu ist die Zustimmung der Parlamente der einzelnen Länder erforderlich, einschließlich Ungarns und Polens, die bereits mit der EU zerstritten sind und ihre Unterstützung als Druckmittel einsetzen könnten, um Zugeständnisse zu erreichen.

Die EU hat die für Ungarn und Polen vorgesehenen Mittel eingefroren, weil die nationalistischen Regierungen dieser Länder die Regeln der liberalen Demokratie untergraben haben.

Polens Zugang zu fast 36 Milliarden Euro hängt von einer Überholung seines Justizsystems ab. Die EU hält 5,8 Milliarden Euro zurück, bis Ungarn Maßnahmen zur Eindämmung der Korruption und zur Stärkung der Unabhängigkeit der Justiz ergriffen hat.

Die Verlängerung der Umsetzungsfrist steht "vor einem großen Problem - die Entscheidung über die Eigenmittel müsste neu aufgerollt werden, was Einstimmigkeit erfordert, was fast undenkbar ist", sagte der Sprecher des tschechischen Ministeriums für EU-Angelegenheiten, Marek Zeman.

Die Länder sind bereits im Rückstand. Während die Meilensteine und Ziele bis August 2026 erreicht werden müssen, hätten 70 % der Zuschüsse und Darlehen bis letztes Jahr und der Rest bis 2023 gebunden werden müssen. Der tatsächlich zugesagte Betrag liegt nach EU-Angaben bisher bei etwa 20%.

ROHSTOFFKOSTEN

Die Empfänger der Mittel sagen, dass die steigenden Rohstoffkosten, ein Produkt des Krieges in der Ukraine, und Engpässe in der Versorgungskette die Bewilligung und Umsetzung von Wiederaufbauprojekten verzögert haben.

Portugal hatte bis Ende 2022 1,4 Milliarden Euro oder 8,5 % der ihm zugewiesenen Sanierungsmittel an Projektträger ausgezahlt.

Ein Sprecher der portugiesischen Kabinettsministerin Mariana Vieira da Silva sagte, die Gespräche mit der Europäischen Kommission über eine "Neubewertung der Ziele" würden noch in diesem Monat beginnen und eine "Überprüfung des Durchführungszeitraums" beinhalten. Portugal analysiere, welche Projekte am stärksten "vom aktuellen makroökonomischen Kontext" betroffen seien, sagte der Sprecher.

Italien erwartet, dass die Gespräche zur Überprüfung einiger Aspekte des Plans bis Februar abgeschlossen werden, obwohl es bisher nicht um eine Fristverlängerung über 2026 hinaus gebeten hat, so eine Quelle in der italienischen Regierung. Rom möchte, dass Brüssel die negativen Auswirkungen der explodierenden Rohstoffkosten auf öffentliche Arbeiten berücksichtigt, sagte die Person.

Rumänien und Portugal sind die beiden Länder, die am stärksten auf eine Verlängerung der Frist bis 2026 drängen, und Spanien und andere osteuropäische Länder unterstützen ihre Forderungen, sagte eine Quelle mit Kenntnis der Verhandlungen. Spanien wird in der zweiten Hälfte des Jahres 2023 die Präsidentschaft der Europäischen Kommission übernehmen.

Die Europäische Kommission könnte die Gewährung von Fristverlängerungen so lange wie möglich hinauszögern, um die Länder zu drängen, so viel wie möglich von dem ursprünglichen Zeitplan zu erfüllen, so eine Quelle bei der Europäischen Kommission.

Eine ernsthafte Verhandlung würde 2024 beginnen und wahrscheinlich 2025 abgeschlossen werden, wenn klar ist, dass es unmöglich sein wird, das zu liefern, was vorher vereinbart wurde, sagte die Person.

Einige Länder denken über Umgehungslösungen für besonders wichtige Projekte nach, bei denen es unwahrscheinlich ist, dass sie die Frist einhalten können, so die Quelle. Dies würde bedeuten, dass die Mittel bereits vor der Beauftragung der Projekte budgetiert und zugewiesen werden, um die Frist bis 2026 einzuhalten, sagte die Person.