Die Zentralbank hielt ihren Leitzins bei 4,75% - dem höchsten Stand seit Ende 2006. Sie hatte die Zinsen 10 Mal in Folge in einem aggressiven Straffungszyklus angehoben, der den Zinssatz von 0,1% im April letzten Jahres ansteigen ließ, bevor er im Juli und erneut im August und Oktober pausierte.
Alle 14 von Reuters befragten Ökonomen hatten keine Zinsänderung vorausgesagt, aber angesichts der sinkenden Inflation und der kriegsbedingten Verlangsamung der Wirtschaft glauben die Analysten, dass die Zinssenkung bei der nächsten Entscheidung am 1. Januar 2024 beginnen könnte.
"Wir müssen uns der Tatsache bewusst sein, dass wir uns immer noch in einem Umfeld sehr großer Unsicherheit befinden", sagte der Gouverneur der Bank of Israel, Amir Yaron, auf einer Pressekonferenz nach der Entscheidung.
"Der übereilte Einsatz des Zinsinstruments in einem Umfeld so großer Unsicherheit wird, wenn sich die Dinge umkehren, nur die Volatilität an den Finanzmärkten erhöhen und es könnte Zeit oder größere Instrumente erfordern, um dies zu beheben. Daher warten wir zunächst auf die Verfestigung der Stabilität an den Finanzmärkten und erst dann können wir den Einsatz weiterer geldpolitischer Instrumente erwägen."
Yaron stellte fest, dass Israels Risikoprämie weiterhin hoch ist, auch wenn sich der Schekel gegenüber dem Dollar um 8% erholt hat, nachdem er zu Beginn des Krieges um 6% gefallen war.
Die Zentralbank hat ihre Prognosen für das Wirtschaftswachstum in den Jahren 2023 und 2024 angesichts der Auswirkungen des Krieges gesenkt. Sie geht nun von einem Wachstum von 2% im nächsten Jahr aus, verglichen mit 2,8% vor einem Monat - angesichts der Erwartung, dass der Krieg in der Nähe der Gaza-Grenze eingedämmt wird und bis ins Jahr 2024 andauert.
Die Prognose schätzt, dass sich die Haushaltskosten des Krieges - Ausgaben plus Einkommensverluste - auf insgesamt 10% des BIP belaufen dürften.
KRIEGSAUSGABEN
Die Ökonomen der Zentralbank haben ihre Wachstumsprognose für 2023 ebenfalls von 2,3% auf 2% gesenkt und erwarten für das kommende Jahr eine Inflationsrate von 2,4%. Ihre Schätzung sieht vor, dass der Leitzins bis Ende 2024 auf eine Spanne von 3,75% bis 4,0% sinkt.
Beamte haben zuvor gewarnt, dass starke Zinssenkungen zum jetzigen Zeitpunkt den Schekel schwächen und die Inflation in die Höhe treiben würden.
In ihrer Erklärung wies die Zentralbank auf die Bedingungen hin, die sie für eine unterstützende Geldpolitik benötigt.
"Der Zinspfad wird in Abhängigkeit von der Entwicklung des Krieges und der daraus resultierenden Unsicherheit bestimmt werden", sagte sie.
Die israelische Inflationsrate ging im Oktober auf 3,7% zurück, gegenüber 3,8% im September, und liegt damit weiterhin über dem jährlichen Zielbereich von 1%-3%. Yaron sagte, dass trotz der stabilen Inflation noch viel von der relativen Schwere der Angebotsbeschränkungen und dem kriegsbedingten Nachfragerückgang abhänge.
Die Zentralbank schätzte die staatlichen Ausgaben für den Krieg auf rund 160 Milliarden Schekel (43 Milliarden Dollar) und Yaron mahnte zur Haushaltsdisziplin, indem er weniger wichtige Ausgaben kürzte.
Yaron hat diesen Monat eine zweite fünfjährige Amtszeit akzeptiert, die 2024 beginnen soll. Am Montag hatte der Vorsitzende des Finanzausschusses des Parlaments, Moshe Gafni, Yaron scharf angegriffen und ihn einen "schlechten Gouverneur" genannt.
($1 = 3,7154 Schekel) (Berichterstattung von Steven Scheer; Redaktion: Toby Chopra, William Maclean und Alison Williams)
