US-Präsident Donald Trump hat zahlreichen Ländern, darunter auch engen Verbündeten wie Kanada und Mexiko, mit Zöllen gedroht. Oplingers Äußerungen zeigen, wie die Lieferströme durch solche Abgaben durcheinander gebracht werden könnten - was die Kosten für die Verbraucher weltweit erhöhen könnte.
"Wir würden unser globales System auf der Grundlage neuer Zollstrukturen optimieren ... es besteht die Möglichkeit, dass Metall aus Australien in die USA fließt, wenn es zu massiven Zollverschiebungen kommt", sagte Oplinger gegenüber Reuters.
Das Unternehmen produziert 2,2 Millionen Tonnen Aluminium pro Jahr, von denen 900.000 Tonnen in Kanada hergestellt werden. Ein Großteil der kanadischen Produktion geht in die Vereinigten Staaten.
Anfang dieser Woche sagte Trump, er denke darüber nach, am 1. Februar Zölle in Höhe von 25% auf Importe aus Kanada und Mexiko zu erheben.
Alcoa würde wahrscheinlich sein in Kanada hergestelltes Aluminium nach Europa umleiten, um mögliche Zölle zu vermeiden, sagte Oplinger.
"Wenn es 25% Zölle auf kanadisches Metall gibt und nur 10% auf nicht-kanadisches Metall, wird diese Differenz Metall aus dem Nahen Osten und Indien in die USA locken."
Jeder mögliche Zoll würde die Kosten für die Aluminiumverbraucher in den Vereinigten Staaten um etwa 1,5 bis 2 Milliarden Dollar erhöhen, sagte Oplinger und fügte hinzu, dass Branchen wie die Verpackungs- und die Automobilindustrie wahrscheinlich am stärksten betroffen sein werden.
NACHFRAGE NACH GRÜNEM ALUMINIUM
Alcoas größter Markt für kohlenstoffarmes Aluminium ist nach wie vor Europa, wohin das Unternehmen fast die Hälfte des von ihm produzierten Materials liefert.
Die Verwendung von sauberer Energie wie Wasserkraft zur Herstellung des Metalls ermöglicht es den Produzenten, einen Aufschlag zu verlangen, da Hersteller, die grünes Aluminium in ihren Prozessen verwenden, mehr Kohlenstoffgutschriften generieren können, die zum Ausgleich der Emissionen eines Unternehmens verwendet werden können.
Alcoa verlangt einen Aufschlag von 1 %, der sich auf 20 bis 40 $ pro Tonne beläuft, da das Angebot an kohlenstoffarmem Aluminium größer ist als die Nachfrage.
"Es gibt zwar ein reichliches Angebot, aber dieses Angebot wächst nicht ... bis zum Ende des Jahrzehnts dürfte die Nachfrage das Angebot übersteigen, was die Prämien für kohlenstoffarmes Aluminium in die Höhe treiben dürfte", so Oplinger.