Während die Wall Street erleichtert aufatmete, als der designierte Präsident Donald Trump den angesehenen Washingtoner Anwalt Paul Atkins an die Spitze der Börsenaufsichtsbehörde wählte, befürchten Kritiker, dass seine sanfte Philosophie und seine kryptofreundliche Haltung den Anlegern schaden werden.

Nach einer Reihe von umstrittenen Kabinettswahlen, die von Kritikern als unqualifiziert angesehen wurden, hatten sich Finanzmanager gefragt, ob populistische Trump-Loyalisten auch in die Finanzbehörden einziehen würden. Aber die Wahl von Atkins, einem ehemaligen Spitzenbeamten der SEC und beliebten Veteranen in Finanz- und Republikanerkreisen, bedeutete einen Sieg für die Expertise des Establishments, sagten Führungskräfte aus der Branche.

Mehrere Personen, die mit Atkins zusammengearbeitet haben, beschrieben ihn außerdem als hochprofessionell, prinzipientreu und unterhaltsam.

"Paul ist eine erstklassige Wahl, die auf beiden Seiten des Ganges Glaubwürdigkeit genießt", sagte Stephen Crimmins, der 14 Jahre lang als Vollstreckungsanwalt bei der SEC gearbeitet hat, wobei sich die Zeit mit Atkins überschnitten hat. "Er kennt sich mit der Regulierung von Wertpapieren bestens aus und verfügt über die Fähigkeiten, Dinge durchzusetzen.

Atkins, 66, ist sowohl mit den komplexen Abläufen der Märkte als auch mit dem Innenleben der 5.000 Mitarbeiter starken SEC vertraut, die rund 40.000 Unternehmen beaufsichtigt, sowie mit der Arbeitsweise von Wall Street-Unternehmen und anderen Firmen, so die Mitarbeiter.

Nachdem er die SEC verlassen hatte, gründete Atkins 2009 die Beratungsfirma Patomak Global Partners, die sich gleich um die Ecke des Weißen Hauses befindet. Die Firma hat laut ihrer Website Banken, Finanztechnologiefirmen und Kryptounternehmen bei ihren Geschäften mit der SEC und anderen Aufsichtsbehörden vertreten.

Als bekennender Anhänger der freien Marktwirtschaft wird Atkins eine deutliche Veränderung gegenüber dem derzeitigen SEC-Vorsitzenden Gary Gensler darstellen, der vom demokratischen Präsidenten Joe Biden ernannt wurde. Gensler ging mit einer harten Hand gegen Wall Street- und Kryptofirmen vor, was die Führungskräfte der Branche und sogar einige Demokraten im Kongress verärgerte.

Atkins' Kenntnisse und Erfahrungen bei der SEC werden ihn in eine starke Position versetzen, um einige von Genslers Regeln zu entkräften, insbesondere die Vorschriften für Leerverkäufe und die Offenlegung von Klimadaten, gegen die bereits Klagen anhängig sind, sowie die Einschränkungen für Kryptowährungen.

Dennoch gilt es als unwahrscheinlich, dass Atkins die Behörde grundlegend schwächen wird. Diese Befürchtung wird durch die Rolle von Elon Musk als Co-Leiter einer neu geschaffenen staatlichen Aufsichtsbehörde für Effizienz geschürt. Der CEO von Tesla und SpaceX ist mit der Behörde aneinandergeraten und hat sie wiederholt angegriffen.

"Er (Atkins) ist mit der SEC aufgewachsen und kennt die wichtigen Ziele der Behörde", sagte Richard Hong, ein Partner der Anwaltskanzlei Morrison Cohen, der bei der SEC als Anwalt tätig war, als Atkins dort Kommissar war.

Atkins und seine Vertreter haben am Donnerstag nicht sofort auf eine E-Mail geantwortet, in der sie um einen Kommentar gebeten wurden.

'DEREGULIERUNGS-EIFERER'

Aber nicht jeder jubelt Atkins zu. Progressive Gruppen, die sich für die Regulierung einsetzen, sowie die führende demokratische Senatorin Elizabeth Warren haben schnell Bedenken geäußert wegen seiner Verbindungen zur Industrie und wegen seines Einsatzes für eine sanfte Durchsetzung der Vorschriften während seiner Zeit bei der SEC.

Atkins sagte damals, dass hohe Unternehmensstrafen Aktionäre, die bereits durch das ursprüngliche Fehlverhalten geschädigt worden waren, unangemessen bestrafen. In einer Rede im Februar 2008, nur wenige Monate bevor die Subprime-Hypothekenkrise in vollem Gange war, sagte Atkins, die SEC solle den Unternehmen mehr Transparenz und Vorhersehbarkeit bei der Durchsetzung von Untersuchungen und Strafen bieten.

"Atkins ... ist klug, erfahren und fähig. Leider ist er auch ein Deregulierungsfanatiker und ein Befürworter der Industrie", sagte Dennis Kelleher, der Geschäftsführer der in Washington ansässigen Interessengruppe Better Markets, der auch darauf hinwies, dass Atkins in den Jahren vor der Krise von 2008 und dem Bernard Madoff Ponzi-Skandal der republikanischen Mehrheit bei der SEC angehörte.

Andere warnten, dass Atkins der Kryptoindustrie freie Hand lassen könnte, die Trumps Präsidentschaftswahlkampf 2024 mit hohen Spenden unterstützt hat und auf einen neuen, branchenfreundlichen SEC-Chef gedrängt hat, der Genslers hartes Durchgreifen beenden wird. Gensler wird voraussichtlich am 20. Januar 2025 zurücktreten.

Atkins hat als Co-Vorsitzender der Token Alliance dazu beigetragen, Best Practices für Krypto-Emissionen und -Handel zu entwickeln, und ist Mitglied des Beirats der Chamber of Digital Commerce. Bitcoin hat am Mittwoch aufgrund der Aufregung über eine Überarbeitung der Kryptopolitik der SEC unter Atkins zum ersten Mal die Marke von 100.000 $ überschritten.

"Die beispiellosen politischen Ausgaben der Kryptounternehmen haben ihnen offenbar gerade die Kontrolle über die Anlegerschutzpolizei des Landes verschafft", sagte Bartlett Naylor, Anwalt für Finanzpolitik bei Public Citizen, einer progressiven Verbraucherrechtsgruppe.