Shell hat die umweltrechtliche Genehmigung erhalten, bis zu fünf Tiefwasserbohrungen vor der Westküste Südafrikas durchzuführen, wie das Unternehmen am Freitag mitteilte.
Der Ölkonzern hatte die Genehmigung im vergangenen Jahr beantragt und plant, Erkundungs- oder Bewertungsbohrungen im Northern Cape Ultra Deep Block im Orange Basin vorzunehmen, in Wassertiefen zwischen 2.500 Metern (8.200 ft) und 3.200 Metern (10.500 ft).
Ölunternehmen, darunter auch TotalEnergies, streben Bohrungen vor der Westküste Südafrikas an, wo sich das ertragreiche Orange Basin südwärts in südafrikanische Gewässer erstreckt. Sie hoffen, die bedeutenden Funde nachzuahmen, die im benachbarten Namibia gemacht wurden.
„Sollten offshore verwertbare Ressourcen gefunden werden, könnte dies einen erheblichen Beitrag zur Energiesicherheit Südafrikas und zu den wirtschaftlichen Entwicklungsprogrammen der Regierung leisten“, erklärte Shell in einer Stellungnahme, ohne konkrete Zeitpläne zu nennen.
Shells früheres Explorationsprogramm entlang der Ostküste Südafrikas wurde durch Gerichtsverfahren unterbrochen, da Bedenken hinsichtlich fehlender öffentlicher Beteiligung sowie möglicher Schäden für die Meeresumwelt durch seismische Untersuchungen laut wurden.
Der langwierige Rechtsstreit wird voraussichtlich später in diesem Jahr vor dem Obersten Gerichtshof Südafrikas verhandelt und könnte entweder einen neuen Explorationsboom einleiten oder die Erwartungen dämpfen.
Zunehmender ökologischer Druck, darunter zahlreiche Klagen zur Verhinderung von Bohrungen, sowie eine schwerfällige Bürokratie haben Südafrikas Bestrebungen, sein Öl- und Gaspotenzial zu erschließen, bislang ausgebremst.
Die am weitesten industrialisierte Wirtschaft Afrikas hat in den vergangenen Jahren etwa die Hälfte ihrer Raffineriekapazität verloren und ist nun noch stärker auf Importe raffinierter Erdölprodukte angewiesen, um die wachsende Nachfrage zu decken.
