Südkorea hat sich zu einem Top-Testgebiet für den Süßstoff Allulose entwickelt, einem potenziellen Konkurrenten für Zuckerersatzstoffe wie Stevia, der sowohl bei einheimischen Food Influencern als auch bei großen einheimischen Lebensmittelunternehmen, die ihre Produktion hochfahren, Anklang findet.

Allulose kommt natürlich in Feigen, Kiwis und anderen Früchten vor und wurde sowohl von den US-amerikanischen als auch von den südkoreanischen Aufsichtsbehörden zugelassen. In den USA ist sie in Süßigkeiten und Proteinriegeln zu finden, aber kommerzielle Süßstoffprodukte aus Allulose werden meist online oder in ausgewählten Lebensmittelgeschäften verkauft.

In Südkorea hat sich Allulose jedoch stärker durchgesetzt und ist jetzt in Supermärkten für weniger als 10.000 Won (7,26 $) pro 700-ml-Flasche leicht erhältlich.

Das ist zwar immer noch teuer und kostet etwa das Vierfache von Haushaltszucker, aber Hersteller und Forscher sagen, dass er 70% so süß wie Zucker und fast kalorienfrei ist.

"Er schmeckt am ehesten wie Haushaltszucker", sagte Renaud Joly, ein französischer veganer Influencer mit Sitz in Seoul.

Doch selbst wenn die führenden südkoreanischen Lebensmittel- und Getränkehersteller Daesang Corp und Samyang Corp in neue Produktionsanlagen investieren, warnen Gesundheitsexperten, dass die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen von Allulose noch weiter erforscht werden müssen.

Außerdem muss Allulose noch von den Aufsichtsbehörden auf der ganzen Welt zugelassen werden, und die hohen Produktionskosten schränken ihre Verwendung als kommerzielles Süßungsmittel ein.

"Allulose ist nicht der erste Zuckeraustauschstoff, der als 'bestes neues Lebensmittel' in die Schlagzeilen gerät", sagt Elizabeth Traxler, Ernährungsberaterin an den University Hospitals, einem akademischen medizinischen Zentrum in den USA.

Es hat jedoch leichte Vorteile bei der Gewichtsabnahme und kann für Menschen mit Diabetes hilfreich sein, fügte sie hinzu. Wenn sie in Kombination mit Zuckerarten wie Saccharose verzehrt wird, kann Allulose den Blutzuckerspiegel senken - ein Vorteil, den nur wenige andere Süßungsmittel bieten.

Samyang gibt an, dass das Unternehmen inzwischen jährlich mehr als 1.000 Tonnen Allulose an Einzelhandelskunden verkauft. Das Unternehmen spricht von einem zweistelligen Umsatzwachstum seit 2020 und einem Business-to-Business-Umsatz von mehr als 10 Milliarden Won im Jahr 2022.

Anfang dieses Jahres eröffnete das Unternehmen eine 140-Milliarden-Won-Fabrik, die jährlich 13.000 Tonnen Allulose produzieren kann, mehr als das Vierfache der bisherigen Produktion.

Das Unternehmen liefert Allulose an Coca-Cola Korea Co für ein kalorienfreies Erfrischungsgetränk und hat die Genehmigung erhalten, seine Alluloseprodukte noch in diesem Jahr in Australien und Neuseeland zu verkaufen.

Das Marktforschungsunternehmen Grand View Research schätzt, dass der weltweite Markt für Allulose bis 2030 auf mehr als 500 Millionen Dollar anwachsen wird, gegenüber etwa 310 Millionen Dollar in diesem Jahr. Im Vergleich dazu lag der Weltmarkt für Stevia im Jahr 2023 bei mehr als 514 Millionen Dollar.

Die Europäische Union, Kanada und andere Länder betrachten Allulose jedoch als "neuartiges Lebensmittel", das noch nicht ausreichend auf seine Sicherheit geprüft wurde.

Die Weltgesundheitsorganisation hat im vergangenen Jahr eine Richtlinie herausgegeben, in der sie von der Verwendung zuckerfreier Süßstoffe zur Gewichtskontrolle abrät, da sie mögliche unerwünschte Langzeiteffekte anführt.

Zwei Gruppen, die mit der WHO in Verbindung stehen, erklärten den beliebten Süßstoff Aspartam im vergangenen Jahr zu einem "möglichen Karzinogen", erklärten jedoch, dass der Verzehr von Aspartam in den bereits genehmigten Mengen sicher sei.

Der Ernährungswissenschaftler Traxler vom Universitätsklinikum sagte, dass Allulose in großen Mengen konsumiert wird und zu den möglichen Nebenwirkungen Magen-Darm-Beschwerden wie Durchfall und Blähungen gehören.

Park Sung-won, Leiter des Bereichs Specialty Food Ingredients bei Samyang, sagte, die größte Herausforderung bestehe darin, den Süßstoff erschwinglich zu machen und das Bewusstsein der Verbraucher zu schärfen, fügte aber hinzu: "Wir glauben, dass Allulose ein Material mit Zukunftspotenzial ist.

($1 = 1.378,2600 Won)