Mit dem wachsenden Druck chinesischer Automobilhersteller auf dem europäischen Markt setzen sich Stellantis und Renault für die Einführung einer neuen, weniger regulierten Kategorie von Kleinwagen ein. Diese Fahrzeuge sollen mit weniger Sicherheitsmerkmalen ausgestattet und dadurch günstiger in der Produktion werden.

In den vergangenen zwei Monaten haben Stellantis-Vorsitzender John Elkann und Renault-CEO Luca de Meo eine seltene öffentliche Kampagne gestartet, um die Europäische Union zu einer Prüfung dieses Anliegens zu bewegen.

Ziel ist es, das Segment der Kleinwagen wiederzubeleben, das von Europas Autobauern weitgehend aufgegeben wurde, da diese Modelle als unrentabel galten. Die Hersteller machen dafür Vorschriften verantwortlich, die Fahrzeuge größer, schwerer und teurer machen.

Elkann erklärte vergangene Woche, Europa brauche sein eigenes Pendant zu Japans ,,Kei Cars" - kleinen Stadtfahrzeugen mit Größen- und Motorbeschränkungen, die von niedrigeren Steuern und Versicherungskosten profitieren. Diese könnten in Europa als ,,E-Car" bezeichnet werden.

,,Es gibt keinen Grund, warum Europa nicht ein E-Car haben sollte, wenn Japan ein Kei Car hat, das 40% des Marktes ausmacht", sagte Elkann bei einer Veranstaltung in Turin und wiederholte damit ähnliche Aussagen aus einem gemeinsamen Editorial mit Renaults de Meo im vergangenen Monat.

Obwohl de Meo Renault im Juli verlassen wird, wird erwartet, dass das Unternehmen die Initiative weiterhin unterstützt.

,,Kleinwagen sind derzeit ein Wachstumsfeld, das man nicht ignorieren darf", betonte Francois Provost, Renaults Direktor für Beschaffung, Partnerschaften und öffentliche Angelegenheiten.

Chinesische Wettbewerber konzentrierten sich bislang auf größere Elektroautos und Hybride, um Marktanteile in Europa zu gewinnen - doch kleinere E-Autos stehen bereits in den Startlöchern.

So kam vor einem Monat der Dolphin Surf von BYD aus China auf den Markt, mit einem Einstiegspreis von unter 20.000 Euro (23.124 US-Dollar) und Ausstattungsmerkmalen wie einem drehbaren großen Touchscreen und beheizbaren Rückspiegeln.

Zum Vergleich: Der Renault 5, der ähnlich ist, aber einen Passagier mehr transportieren kann, kostet bei vergleichbarer Ausstattung fast 5.000 Euro mehr.

Angesichts dieses Drucks prüfen europäische Hersteller die Möglichkeit günstigerer Fahrzeuge, um ihre Verkaufszahlen zu steigern und die CO2-Ziele zu erreichen, so Flavien Neuvy, Autoanalyst und Leiter des Forschungsinstituts Cetelem.

,,Der Markt liegt 20% unter dem Niveau von 2019, es gibt also nicht genug Volumen für alle - und die Chinesen kommen", sagte Neuvy.

Obwohl Kleinwagen derzeit nur 5% des Marktes ausmachen, lag ihr Anteil in den 1980er Jahren bei bis zu 50%. Die Branche könnte mit weiteren Markteinführungen wieder an Bedeutung gewinnen, schätzt S&P Global. Laut Prognose könnten die Verkäufe bis 2030 auf 600.000 steigen, ein Plus von etwa 20% gegenüber dem Vorjahr.

,,Viele Ausreden"

Die Lobbyarbeit richtet sich gegen die General Safety Regulations 2 (GSR2) der EU, die Sicherheitsmerkmale wie Seitenairbags, Sensoren zur Müdigkeitserkennung, Spurhalteassistenten und umfassendere Crashtests vorschreiben.

Laut einer mit der Lobbyarbeit vertrauten Quelle erhöhen solche Anforderungen und europäische Umweltauflagen die Kosten eines Fahrzeugs um 850 bis 1.400 Euro (983 bis 1.607 US-Dollar).

Die Lobbyisten argumentieren, dass Sicherheitsanforderungen für Hochgeschwindigkeitsunfälle bei Kleinwagen für den Stadtverkehr nicht notwendig seien.

Unterstützt vom Industrieverband ACEA fordern sie eine völlig neue Fahrzeugkategorie namens M0 oder E-Car.

Die Europäische Kommission prüft das Anliegen, bestätigte Sprecherin Lea Zuber.

Die Überarbeitung der Anforderungen für kleinere Autos, ohne dabei die Sicherheit zu gefährden, sei komplex und werde nicht zwangsläufig umgesetzt, so mit den Gesprächen vertraute Personen.

Ob weniger regulierte Modelle tatsächlich mit chinesischen E-Autos konkurrieren könnten, bleibt zudem abzuwarten.

Matthew Avery, Direktor für strategische Entwicklung bei Euro NCAP, das neue Fahrzeuge auf Sicherheit testet, hält die Annahme, dass kleine Stadtwagen nicht in Autobahnunfälle verwickelt würden, für Unsinn.

Die Chinesen bringen Fahrzeuge nach Europa, die regelmäßig Fünf-Sterne-Bewertungen von Euro NCAP erhalten, so Avery. Auch wenn diese Bewertungen rechtlich nicht bindend sind, achten Verbraucher darauf und viele Firmenflotten kaufen nur Fahrzeuge mit mindestens fünf Sternen.

Eine Änderung der Vorschriften mit weniger Sicherheitsanforderungen könnte dazu führen, dass kleinere europäische Autos nur noch zwei oder drei Sterne erhalten, warnt Avery.

,,Wenn sie wollen, können sie ein Auto bei der Sicherheit abspecken", so Avery. Die Tests und Sicherheitsbewertungen von Euro NCAP blieben jedoch unverändert. ,,Unsere Aufgabe ist es einfach zu sagen: Dieses Auto ist sicherer als jenes."

Emmanuel Bret, stellvertretender Leiter von BYD Frankreich, erklärt, das Unternehmen werde weiterhin kleine Fahrzeuge anbieten, die alle aktuellen EU-Vorschriften erfüllen. Die Schuld für hohe Preise der EU zuzuschieben, sei ,,eine Menge Ausreden".

,,Die Kunden sollen entscheiden", so Bret.

($1 = 0,8714 Euro)