Die geplante Übernahme von U.S. Steel durch Nippon Steel birgt das Risiko, dass die Dekarbonisierungskosten für Japans größten Stahlhersteller steigen. Eine aktivistische Aktionärsgruppe hat das Unternehmen aufgefordert, die Auswirkungen der Übernahme auf seine Klimaziele zu berücksichtigen.

Nippon Steel, der viertgrößte Stahlhersteller der Welt, kündigte im vergangenen Jahr ein Übernahmeangebot in Höhe von 15 Milliarden Dollar für U.S. Steel an. U.S. Steel unterstützte das Angebot, stieß aber auf den Widerstand einer mächtigen Gewerkschaft und des Weißen Hauses.

"Die potenzielle Übernahme der 11 Hochöfen von U.S. Steel durch Nippon Steel wird die Kosten der Dekarbonisierung für das Unternehmen mit ziemlicher Sicherheit in die Höhe treiben", sagte Brynn O'Brien, Geschäftsführerin des Australasian Centre for Corporate Responsibility (ACCR).

ACCR, das weniger als 1 % der Aktien von Nippon Steel hält, hat zusammen mit zwei anderen Interessengruppen, Corporate Action Japan (CAJ) und Legal & General Investment Management (LGIM), Aktionärsanträge eingereicht, in denen das Unternehmen aufgefordert wird, seine Dekarbonisierungsstrategie zu verbessern.

Die gemeinnützige Organisation CAJ möchte mehr Informationen über die Kohlenstoffemissionsziele des Unternehmens, "damit die Investoren, einschließlich uns, die Risiken angemessen bewerten können, einschließlich der Gesamtkosten der Dekarbonisierung als ganze Gruppe", sagte Yasunori Takeuchi, der Geschäftsführer von CAJ, in einer E-Mail.

Nippon Steel hält seine Jahreshauptversammlung am 21. Juni ab.

Nippon Steel und LGIM haben auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar nicht geantwortet.

Aktionärsaktivismus zum Thema Klimawandel hat in Japan in den letzten Jahren an Schwung gewonnen, hat aber nicht unbedingt zu Änderungen in der Politik von Unternehmen geführt, die bereits Pläne zur Emissionsreduzierung aufgestellt haben.

Nach den Plänen, die Nippon Steel im Jahr 2021, also noch vor dem Angebot von U.S. Steel, bekannt gab, schätzte das Unternehmen, dass die Dekarbonisierung bis 2050 bis zu 5,5 Billionen Yen (34,8 Mrd. $) an Investitionen, einschließlich Forschung und Entwicklung, kosten könnte, wobei ein Teil der Kosten durch staatliche Unterstützung gedeckt werden soll.

"Nippon Steel muss überlegen, wie sich die Übernahme auf seine Dekarbonisierungspläne auswirkt, und dies transparent kommunizieren", sagte O'Brien.

Im Rahmen des Übernahmeangebots hat sich Nippon Steel verpflichtet, mindestens 1,4 Milliarden Dollar für Technologien in den Werken von U.S. Steel auszugeben, um "fortschrittlicheren und ökologisch nachhaltigeren Stahl zu produzieren".

Um die Dekarbonisierung zu unterstützen, will Nippon Steel Wasserstoff in seine mit Kokskohle betriebenen Hochöfen einspeisen, ein Verfahren, das das Unternehmen in einem Stahlwerk in der Nähe von Tokio testet. Nippon Steel plant außerdem den Einsatz von Kohlenstoffabscheidung, -nutzung und -speicherung und den Bau weiterer Elektrolichtbogenöfen.

($1 = 158,0800 Yen) (Berichterstattung durch Katya Golubkova; Bearbeitung durch Sonali Paul)