Doug Gurr, ehemaliger Chef der britischen Niederlassung des US-Onlinehändlers, wurde zum Vorsitzenden der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) ernannt, nachdem Marcus Bokkerink erkannt hatte, dass "es an der Zeit war, weiterzuziehen", sagte Finanzministerin Rachel Reeves am Mittwoch.
Angesichts der schwierigen Wirtschaftslage und des zunehmenden Drucks auf die Regierung, den Lebensstandard zu verbessern, möchte Reeves, dass sich die Regulierungsbehörden ändern, da sie ihrer Meinung nach zu risikoscheu geworden sind und Unternehmen daran hindern, innovativ zu sein und zu expandieren.
Cristina Caffarra, eine Wettbewerbsökonomin, die Expertenanalysen für Gerichtsverfahren erstellt hat, sagte, dass Fusionen die Wirtschaftsleistung nicht erhöhen, wenn nicht große Synergien reinvestiert werden.
Aber die Wahl von Gurr zum Vorsitzenden - vorerst auf Interimsbasis - deutet darauf hin, dass Großbritannien sich der US-Regulierung annähert, in der Hoffnung, dass dies Investitionen anziehen wird.
"Das ist die Bedeutung der Sache", sagte sie.
Der Wettbewerbsanwalt Dominic Long von A&O Shearman sagte, dass es zu einer Zunahme grenzüberschreitender Transaktionen für britische Vermögenswerte kommen könnte.
"Alles in allem wird es jetzt einfacher sein, potenziell problematische Geschäfte durchzusetzen, als es noch vor 12 Monaten der Fall gewesen wäre", sagte er.
Ausländische Investitionen sind in Großbritannien wichtig. Die Regierung schätzt, dass dadurch im Geschäftsjahr 2023/24 mehr als 70.000 Arbeitsplätze geschaffen wurden. Nach dem Votum Großbritanniens für den Austritt aus der Europäischen Union im Jahr 2016 gingen die Projekte zurück, aber das Land ist nach wie vor neben Frankreich das beliebteste europäische Zielland.
Die aufeinanderfolgenden Regierungen wurden jedoch von den Gewerkschaften und einigen Politikern kritisiert, weil sie es ausländischen Unternehmen zu leicht gemacht haben, britische Unternehmen zu kaufen.
BLUTIGE BEGEGNUNG
Die CMA hatte bereits unter Bokkerink Änderungen vorgenommen, nachdem sie sich 2023 mit Microsoft angelegt hatte, um dann einen Rückzieher zu machen.
Sie war die einzige große Aufsichtsbehörde, die die 69 Milliarden Dollar teure Übernahme des "Call of Duty"-Herstellers Activision Blizzard durch das US-Tech-Unternehmen blockierte.
Aber sie hat ihre Entscheidung revidiert, nachdem Microsoft wütend bei der Regierung vorstellig geworden war. Die CMA erklärte, die Kehrtwende sei nicht politisch beeinflusst worden. Sie hat 2024 keine großen Geschäfte blockiert.
Ein Geschäftsführer eines FTSE-100-Unternehmens, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, dass die neue Labour-Regierung Großbritanniens versuche, die Beziehungen zu Big Tech nach der brutalen Begegnung mit Microsoft wiederherzustellen.
Er sagte, dass Großbritannien angesichts der Tatsache, dass die neue US-Regierung von Donald Trump den Unternehmen Meta, Apple, Microsoft, Google und Nvidia mehr Spielraum einräumen wird, erkannt hat, dass es diesem Beispiel folgen muss.
"Angesichts der Art und Weise, wie sich die Welt in Bezug auf Größe und Umfang der Unternehmen entwickelt, müssen wir die Dinge in Großbritannien vielleicht etwas anders betrachten", sagte er.
"Wahrscheinlich hat man erkannt, dass mehr Größe eine gute Sache ist.
Martin Sorrell, CEO der Werbegruppe S4 Capital und Gründer von WPP, sagte auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos, dass Großbritannien - und Europa - übermäßig reguliert worden seien. "Vielleicht ist dies eine willkommene Veränderung in Großbritannien", sagte er gegenüber Reuters.
TOP TIER
Mit dem Austritt Großbritanniens aus der EU im Jahr 2020 rückt die CMA in die oberste Ebene der Regulierungsbehörden auf und muss sich entscheiden, ob sie sich an Brüssel anpasst, das Kartellklagen gegen Microsoft, Apple und andere Unternehmen erhoben hat, oder ob sie sich an den oft milderen Ansatz der USA hält.
Bokkerink sagte auf LinkedIn, er habe versucht, den Verbrauchern die Wahl zu lassen und den Unternehmen die Möglichkeit zu geben, nach Leistung zu konkurrieren.
Reeves sagte am Mittwoch in Davos, dass das Gleichgewicht bei der Regulierung von Risiken zu weit verschoben sei.
"Man muss in der Lage sein, die Verbraucher zu schützen, aber die Menschen sollten auch die Möglichkeit haben, Risiken einzugehen", sagte sie.
Während die CMA im vergangenen Jahr erklärte, sie werde sich auf "wirklich problematische Fusionen" konzentrieren und offener für Lösungen sein, hat sie auch ihre Prüfung von Technologieunternehmen im Allgemeinen verstärkt.
Ihre Abteilung für digitale Märkte nutzt die ihr in diesem Monat erteilten Befugnisse, um das Suchgeschäft von Google zu untersuchen. Am Donnerstag leitete sie eine Untersuchung der Smartphone-Betriebssysteme, App-Stores und Browser von Apple und Google ein.
Die CMA untersucht auch die Cloud-Dienste von Amazon, Microsoft und Google.
Google hat in seiner Verteidigung des Suchgeschäfts das Wachstumsmantra der Regierung aufgegriffen und gesagt, dass digitale Dienste wie die Suche die "neue wirtschaftliche Entwicklung" in Großbritannien antreiben würden.
Die Regierung bestritt, dass sie Big Tech nachgibt.
"Ich glaube nicht, dass die Charakterisierung, wir würden Big Tech in die Tasche greifen, überhaupt nicht zutrifft", sagte Justin Madders, ein Juniorminister im Wirtschaftsministerium, am Mittwoch im Parlament.
Amelia Fletcher, Professorin für Wettbewerbspolitik an der Norwich Business School und ehemalige nicht geschäftsführende Direktorin der CMA, sagte, sie wäre "sehr besorgt", wenn die Regierung die Fähigkeit der CMA zur Regulierung der digitalen Märkte schwächen würde.
"Ich befürchte, dass Big Tech diese neue Regulierung als wachstumsfeindlich darstellt, obwohl sie doch gerade das Wachstum fördern soll", sagte sie.
"Sie soll die Märkte für neuen Wettbewerb und Innovation öffnen und sicherstellen, dass Unternehmen, die digitale Plattformen nutzen, effektiv konkurrieren können.
"Ich möchte die CMA auffordern, hart zu bleiben.