Ein US-Richter hat am Dienstag die anstehende 25-Milliarden-Dollar-Fusion der US-Lebensmittelketten Kroger und Albertsons gestoppt und sich damit auf die Seite der US-Handelskommission gestellt - ein Sieg für die Regierung Biden.

Die FTC hatte in einem dreiwöchigen Verfahren in Portland, Oregon, argumentiert, dass die Fusion den direkten Wettbewerb zwischen den beiden führenden traditionellen Lebensmittelketten ausschalten würde, was zu höheren Preisen für die Kunden und einem geringeren Verhandlungsspielraum für gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer führen würde.

Kroger wehrte sich gegen diese Behauptungen und behauptete, dass die Preise durch den Zusammenschluss sinken würden, insbesondere in den Albertsons-Filialen, in denen die Preise angeblich 10-12% höher sind als in den Kroger-Filialen. Das fusionierte Unternehmen würde die Preissenkungen durch Kosteneinsparungen finanzieren, die es von einem größeren Betrieb erwartet, sowie durch einen größeren Kundenstamm, der die Einnahmen für das Datenberatungsgeschäft von Kroger ankurbeln würde, so Kroger.

Die Entscheidung von Nelson macht die Fusion im Wesentlichen zunichte, wie Kroger in Gerichtsdokumenten erklärt hat.

Wäre der Deal zustande gekommen, würde Kroger etwa 5.000 Filialen in den USA besitzen. Die Unternehmen argumentierten vor Gericht, dass sie fusionieren müssten, um mit globalen Konglomeraten wie Walmart und Amazon.com konkurrieren zu können.

Kroger und Albertsons hatten auch versucht, die US-Bezirksrichterin Adrienne Nelson davon zu überzeugen, dass der Verkauf von 579 der Filialen, insbesondere in den westlichen US-Bundesstaaten, in denen Kroger und Albertsons nahe beieinander liegen, den Wettbewerb erhalten würde.

Die Gewerkschaften der Beschäftigten im Lebensmittelhandel kritisierten die Fusion, da sie wahrscheinlich zu Arbeitsplatzverlusten führen würde, und die Generalstaatsanwälte von 10 Bundesstaaten und dem District of Columbia schlossen sich entweder der Klage der FTC an oder klagten, um die Fusion auf eigene Faust zu verhindern.