Seit 2017 erlebt das Unternehmen eine der schwersten Krisen seiner Geschichte. Zwischen strategischen Fehlern und Konstruktionsmängeln hat Boeing an Boden gegenüber seinem Rivalen Airbus verloren. Doch nun scheint ein Hauch von Optimismus zu wehen, angeführt von Kelly Ortberg, der inzwischen das Kommando übernommen hat.

Ein kompletter Niedergang

Die Schwierigkeiten von Boeing reichen zurück bis ins Jahr 2011. Während Airbus mit seinem A320neo Erfolge feiert, entscheidet sich das amerikanische Unternehmen dafür, seinen 737, ein Modell, das vor mehr als 50 Jahren konzipiert wurde, zu modernisieren, anstatt ein neues Flugzeug zu entwickeln. Unter der Leitung von James McNerney führt diese Entscheidung zur Schaffung des 737 MAX und stürzt Boeing in eine bedeutende industrielle Krise.

Seitdem hat der Hersteller Mühe, sich zu erholen, insbesondere in Ermangelung einer glaubwürdigen Alternative zu Airbus im Segment der Flugzeuge mit 220 bis 260 Sitzen (Middle of the Market). Die Situation verschärft sich mit den aufeinanderfolgenden Abstürzen von zwei 737 MAX in den Jahren 2018 und 2019, die 346 Menschenleben fordern und schwere technische Mängel aufdecken. Das Flugzeug wird für zwei Jahre am Boden gehalten, und Boeing muss sich einer beispiellosen juristischen Auseinandersetzung stellen.

Im Jahr 2023 werden neue Produktionsprobleme beim 787 Dreamliner und dem 777X bekannt, die die Lieferungen verzögern und das Misstrauen der Fluggesellschaften und Zulieferer verstärken. Anfang 2024 löst sich ein Teil des Rumpfpanels eines 737 MAX 9 während des Fluges, was das Misstrauen gegenüber Boeing besiegelt. Die FAA setzt daraufhin alle Flugzeuge des Typs außer Betrieb und verschärft die Kontrollen gegenüber dem Hersteller.

Der Mann der Stunde?

Im August 2024 ist Boeing am Tiefpunkt angelangt, als Kelly Ortberg die Führung des Unternehmens übernimmt. Am Dienstag, den 28. Januar, verkündet er einen Verlust von 11,8 Milliarden Dollar für das Jahr 2024. Eine alarmierende Zahl, die jedoch angesichts seiner optimistischen Rede in den Hintergrund tritt: seiner Meinung nach ist das Schlimmste für Boeing vorbei. Seine Strategie? Priorität bei der Lösung der Produktionsprobleme des 737 MAX, gefolgt von einer schrittweisen Steigerung der Produktion, mit dem Ziel, 38 Flugzeuge pro Monat zu produzieren, vorbehaltlich der Zustimmung der Regulierungsbehörden.

Dieser Ansatz überzeugt die Branchenanalysten, insbesondere aufgrund der bereits von Ortberg getroffenen Entscheidungen. Seit seinem Amtsantritt hat er die Produktion verlangsamt, um die Fertigungsmängel besser zu beheben. Eine Wette, die Früchte zu tragen beginnt: Im Januar hat Boeing 33 Flugzeuge vom Typ 737 MAX ausgeliefert, eine Zahl, die im Vergleich zu den Vormonaten gestiegen ist. Seit seiner Ernennung ist die Aktie des Unternehmens um fast 6 % gestiegen.

Skeptische Zulieferer

Obwohl es Anzeichen für eine Verbesserung gibt, bleiben einige Zulieferer vorsichtig. Nach Jahren der Misserfolge zögern viele, erneut in Boeing zu investieren, aus Angst, in einer schwierigen finanziellen Situation gefangen zu sein. Das ist der Fall bei Independent Forge, das Aluminiumteile für die 737 MAX liefert. Deren Präsident fasst die allgemeine Stimmung gut zusammen: „Ich sehe Licht am Ende des Tunnels... aber es ist ein langer Tunnel.“

Andere weisen auf die Verschlechterung der sozialen Beziehungen innerhalb des Unternehmens hin. Am 13. September begannen die Ingenieure von Boeing einen Streik, der 53 Tage dauerte und einen Teil der Produktion lahmlegte. Eine Bewegung, die aus Sicht der Anleger viel zu lange dauerte; sie hätten eine Lösung in 53 Stunden statt in 53 Tagen bevorzugt.

Darüber hinaus steht Boeing unter Beschuss der Ingenieursgewerkschaft, die Untersuchungen über mögliche Verlagerungen von Arbeitsplätzen in nicht gewerkschaftlich organisierte Regionen durchführt. Trotz dieser Spannungen bleibt der Analyst Richard Aboulafia (AeroDynamic Advisory) pragmatisch: „Der Weg zu einer Produktionssteigerung ist vorgezeichnet, und der Markt will seine Flugzeuge.“