BMW AG 
Der CEO und ehemalige Tesla-Manager Peter Carlsson, der mit Auftragsverzögerungen und dem Verlust eines 2-Milliarden-Dollar-Auftrags von BMW im Juni zu kämpfen hat, erklärte am Montag, dass das von ihm 2016 mitgegründete Unternehmen die Produktion von kathodenaktivem Material (CAM) - einer entscheidenden Batteriekomponente - einstellen, die Pläne für eine schwedische Anlage aufgeben und Investoren für ein Werk in Polen suchen werde.
Das schwedische Unternehmen sagte, es werde sich auf sein Kerngeschäft, die Herstellung von Batteriezellen, konzentrieren, die chemische Energie speichern.
Diese Entscheidung bedeutet, dass Northvolt, Europas am weitesten entwickelter Batteriehersteller, von seiner ursprünglichen Mission, ein All-in-One-Anbieter zu sein, der alles von der Materialproduktion über die Batterieherstellung bis hin zum Recycling anbietet, abrückt.
Gerade jetzt, wo der ehemalige Chef der Europäischen Zentralbank Mario Draghi in einem lang erwarteten Bericht vor der Konkurrenz aus China warnt, wirft die Ankündigung Fragen darüber auf, ob Northvolt in der Lage ist, eine wichtige Rolle bei der Förderung der Elektromobilität in Europa zu spielen.
"Northvolt war der Doyen der europäischen Batterieindustrie, und wenn sie (Batterien) nicht mehr produzieren können, zeigt das, dass Europa in industrieller Hinsicht in Zukunft sehr stark von Asien abhängig sein wird", sagte Andy Leyland, Mitbegründer des Lieferkettenspezialisten SC Insights.
Evan Hartley, Analyst bei Benchmark Mineral Intelligence, sagte, dass die Einstellung der Produktion von aktivem Kathodenmaterial Europa "bei der lokalen Produktion weiter benachteiligen wird".
Northvolt hatte Probleme, qualitativ hochwertige Batterien in großen Mengen herzustellen, um seine ehrgeizigen Ziele zu erreichen und gleichzeitig gegen chinesische Konkurrenten wie CATL und BYD zu kämpfen, so Analysten gegenüber Reuters. Das ausgedehnte Geschäft von Northvolt sei ein komplizierender Faktor gewesen, fügten sie hinzu.
In seiner strategischen Überprüfung ging das Unternehmen nicht auf die Verzögerungen ein, sondern sagte, es werde sich darauf konzentrieren, ein führender Anbieter von Batteriezellen zu werden.
Northvolt wird nun seine aktiven Kathodenmaterialien von chinesischen oder südkoreanischen Lieferanten beziehen müssen, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
GEKÜNDIGTE VERTRÄGE
Die Schwierigkeiten von Northvolt, das immer noch Verluste macht, obwohl es Aufträge im Wert von über 50 Milliarden Dollar von Kunden wie dem Top-Investor Volkswagen erhalten hat, unterstreichen den Kampf Europas, die Abhängigkeit westlicher Autohersteller von China zu verringern, das 85% der weltweiten Batteriezellenproduktion kontrolliert, wie Daten der Internationalen Energieagentur zeigen.
Das schwedische Unternehmen verfügt über 15 Milliarden Dollar an Eigen- und Fremdkapital von einer Reihe von Akteuren, darunter Goldman Sachs und Blackrock, wie aus den Unterlagen hervorgeht, und hat versucht, mehr Geld aufzutreiben, um seinen teuren Produktionsstart zu finanzieren.
Schwierigkeiten bei der Produktion und Lieferung von Batterien führten dazu, dass BMW im Juni einen Auftrag im Wert von 2 Milliarden Dollar stornierte, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person und eine Quelle aus der Branche gegenüber Reuters. Dies führte schließlich zu der drastischen strategischen Kehrtwende vom Montag.
"Die Situation wurde zunehmend schwieriger, als Kunden wie BMW die Aufträge stornierten", sagte eine dritte Quelle mit direkter Kenntnis der Situation gegenüber Reuters.
Die Entscheidung von BMW, den Vertrag zu kündigen, war darauf zurückzuführen, dass Northvolt mit den Batterien für diesen Auftrag zwei Jahre im Rückstand war, was bedeutet, dass sie zum Zeitpunkt der Auslieferung veraltet sein würden, so eine Quelle aus der Branche gegenüber Reuters.
Der schwedische VW-Lastwagenhersteller Scania erklärte im Mai gegenüber der schwedischen Zeitung Svenska Dagbladet, dass die Lieferprobleme von Northvolt das Unternehmen daran gehindert hätten, im vergangenen Jahr Tausende von Elektro-Lkw auszuliefern, was ein weit verbreitetes Problem darstelle. Scania lehnte es auf Anfrage von Reuters ab, seine Auftragslage zu kommentieren.
Die Zukunft von Northvolt scheint nun ungewiss.
Das Hauptwerk in Skelleftea, im Norden Schwedens, ist weit davon entfernt, seine volle Kapazität zu erreichen. Carlsson erklärte im Juli gegenüber einer schwedischen Zeitung, dass das Unternehmen bis 2026 eine anfängliche Produktion von 16 Gigawatt pro Stunde (GWh) pro Jahr erreichen wolle, was laut der Zeitung eine Verzögerung von drei Jahren gegenüber dem ursprünglichen Ziel bedeutet.
Das wirft die Frage auf, wann die Anlage in der Lage sein wird, ihre volle Kapazität von 60 GWh pro Jahr zu erreichen, genug um Batterien für eine Million Autos pro Jahr zu produzieren.
Und es stellt die Zukunft von drei Gigafabriken in Frage, die in Heide (Deutschland), Quebec (Kanada) und Göteborg geplant sind, so Branchenanalysten.
Andere potenziell gefährdete Geschäftsbereiche sind das Joint Venture des schwedischen Unternehmens für eine Lithium-Umwandlungsanlage mit dem portugiesischen Unternehmen Galp Energia, das schwedische Batterie-Recyclingunternehmen Revolt Ett sowie Hydrovolt, ein Batterie-Recycling-Joint Venture mit Norsk Hydro.
"Sie haben ein Recycling-Projekt, das verlangsamt werden könnte... es gibt ein potenzielles Lithium-Raffinerie-Projekt in Portugal, das gestrichen oder verschoben werden könnte", sagte Leyland.
Northvolt sagte am Montag, dass das Unternehmen im Herbst entscheiden wird, ob es eine seiner drei geplanten Gigafabriken verschieben wird, und nannte keine Details zu den anderen Projekten.
Trotz seiner Schwierigkeiten liegt Northvolt immer noch weit vor Konkurrenten wie den norwegischen Unternehmen Morrow und Freyr sowie Stellantis und dem Joint Venture Automotive Cells Company (ACC) von Mercedes.
Aber die Kunden haben die Situation nervös verfolgt, sagte eine Quelle bei einem Branchenakteur und ein Branchenexperte, der mit einigen Kunden von Northvolt gesprochen hat, gegenüber Reuters.
Auf Anfrage von Reuters erklärte Volvo Cars, dass das Joint Venture mit Northvolt nach wie vor Teil der Strategie des Unternehmens sei und dass es keinen weiteren Kommentar abgeben könne. Volkswagen lehnte eine Stellungnahme ab, BMW lehnte es ab, die jüngsten Schwierigkeiten des schwedischen Unternehmens zu kommentieren.
Die Herausforderungen von Northvolt könnten einen geplanten Börsengang auf nächstes oder übernächstes Jahr verschieben, sagte eine Quelle mit direkter Kenntnis der Situation gegenüber Reuters.
Von Reuters kontaktiert, äußerte sich Northvolt nicht zu der Auftragsstornierung von BMW, dem Aufschub des Produktionsziels oder der Verzögerung des Börsengangs.
"Jeder Rückschlag kostet Geld", sagte Daniel Brandell, ein Forschungsleiter der Batterieforschungsgruppe Angstrom Advanced Battery Centre der Universität Uppsala.
