Alphabet-Tochter Google hat mehrere Schlüsselmitarbeiter des KI-Codegenerierungs-Start-ups Windsurf eingestellt, wie die Unternehmen am Freitag überraschend mitteilten. Dies geschah, nachdem Konkurrent OpenAI zuvor versucht hatte, das Start-up zu übernehmen.

Wie eine mit dem Vorgang vertraute Person berichtete, zahlt Google im Rahmen des Deals 2,4 Milliarden US-Dollar an Lizenzgebühren, um bestimmte Windsurf-Technologien unter nicht-exklusiven Bedingungen nutzen zu können. Google übernimmt dabei weder Anteile noch eine Kontrollmehrheit an Windsurf, so die Quelle weiter.

Windsurf-CEO Varun Mohan, Mitgründer Douglas Chen sowie Mitglieder des Forschungs- und Entwicklungsteams für das Coding-Tool wechseln zu Googles DeepMind-KI-Sparte.

Dem Deal gingen monatelange Gespräche zwischen Windsurf und OpenAI über einen möglichen Verkauf voraus, der das Unternehmen mit bis zu 3 Milliarden US-Dollar bewertet hätte. Dies unterstreicht das große Interesse am Bereich der Codegenerierung, der sich laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen gegenüber Reuters im Juni als eines der am schnellsten wachsenden KI-Anwendungsfelder etabliert hat.

OpenAI war für eine Stellungnahme zunächst nicht erreichbar.

Das ehemalige Windsurf-Team wird sich bei Google DeepMind auf Initiativen im Bereich agentisches Coding konzentrieren und dabei vor allem am Gemini-Projekt arbeiten.

,,Wir freuen uns, einige der besten KI-Coding-Talente aus dem Windsurf-Team bei Google DeepMind begrüßen zu dürfen, um unsere Arbeit im Bereich agentisches Coding voranzutreiben", erklärte Google in einem Statement.

Die ungewöhnliche Deal-Struktur ist ein Erfolg für die Geldgeber von Windsurf, das laut PitchBook bislang 243 Millionen US-Dollar von Investoren wie Kleiner Perkins, Greenoaks und General Catalyst eingesammelt hat und zuletzt vor einem Jahr mit 1,25 Milliarden US-Dollar bewertet wurde.

Windsurf-Investoren erhalten durch die Lizenzgebühr Liquidität und behalten gleichzeitig ihre Anteile am Unternehmen, wie Reuters von Insidern erfuhr.

,,ACQUIHIRE"-DEALS

Googles überraschender Schritt erinnert an den Deal vom August 2024, als Schlüsselkräfte vom Chatbot-Start-up Character.AI abgeworben wurden.

Auch andere Tech-Giganten wie Microsoft, Amazon und Meta setzen verstärkt auf solche sogenannten Acquihire-Deals, die von Kritikern mitunter als Versuch gesehen werden, regulatorische Prüfungen zu umgehen.

Microsoft schloss im März 2024 einen 650-Millionen-Dollar-Deal mit Inflection AI, um deren KI-Modelle zu nutzen und Mitarbeiter zu übernehmen, während Amazon im Juni die Mitgründer und Teile des Teams von Adept einstellte.

Meta sicherte sich im Juni einen 49%-Anteil an Scale AI - der bislang größte Testfall für diese Form der Geschäftskooperationen.

Im Gegensatz zu Übernahmen, bei denen der Käufer eine Kontrollmehrheit erlangt, unterliegen solche Deals keiner Überprüfung durch die US-Kartellbehörden. Sollten die Behörden jedoch den Verdacht haben, dass die Struktur gezielt zur Umgehung der Auflagen oder zur Wettbewerbsbehinderung gewählt wurde, könnten sie dennoch Ermittlungen einleiten. Viele solcher Deals stehen inzwischen im Fokus regulatorischer Untersuchungen.

Die Entwicklung erfolgt vor dem Hintergrund, dass Technologiekonzerne wie Alphabet und Meta zunehmend auf hochkarätige Übernahmen setzen und mit Millionen-Angeboten um Top-Talente im Rennen um die Führung in der nächsten KI-Generation konkurrieren.

Windsurfs bisheriger Head of Business, Jeff Wang, übernimmt ab sofort die Rolle des Interims-CEO. Graham Moreno, bisher Vizepräsident für globalen Vertrieb, wird Präsident.

Die Mehrheit der rund 250 Windsurf-Mitarbeiter bleibt dem Unternehmen erhalten, das angekündigt hat, künftig Innovationen für Unternehmenskunden zu priorisieren.