Ein Abschwung im Sektor der kritischen Mineralien, der eine Welle von Arbeitsplatzverlusten in Australiens einkommensstärkstem Bundesstaat ausgelöst hat, hat auch den Hoffnungen des Landes, einen Sektor für die Verarbeitung kritischer Mineralien aufzubauen, einen Schlag versetzt.

Der führende Lithiumproduzent Albemarle kündigte am Donnerstag rund 300 Entlassungen in seiner Lithiumhydroxidanlage in Westaustralien an, wo er im Rahmen einer "umfassenden Überprüfung" seiner Kosten- und Betriebsstruktur eine Expansion pausiert hat.

Australien ist bekannt dafür, der größte Eisenerzexporteur der Welt zu sein, aber es liefert auch etwa die Hälfte des weltweit auf dem Meer geförderten Lithiums, das in Batterien verwendet wird, und ist ein wichtiger Lieferant anderer Batteriematerialien wie Nickel.

Laut einer Reuters-Zählung haben die Bergbauunternehmen allein im Juli einen Stellenabbau angekündigt, der 2% der staatlichen Belegschaft des Sektors entspricht, was in etwa einer Verdoppelung der in der ersten Jahreshälfte angekündigten Kürzungen entspricht. Sie haben auch Pläne für neue Projekte, die zur Energiewende beitragen würden, eingemottet oder verschoben.

"Australiens kritische Mineralienindustrie befindet sich in einem kritischen Zustand - Energiekosten, Arbeit, Produktivität, Bürokratie", sagte der Analyst Daniel Morgan von der Investmentbank Barrenjoey.

"Auf dem Papier klingt es gut, aber es ist nicht klar, ob die Voraussetzungen dafür gegeben sind, dass es funktioniert. All dies unterstreicht, wie wenig wettbewerbsfähig Australien in der nachgelagerten Verarbeitung ist."

Es wird erwartet, dass die BHP Group, IGO, Albemarle und Fortescue von Australiens Bemühungen, die Wirtschaft für den grünen Wandel zu rüsten, profitieren werden.

Sie haben jedoch unter der langsamer als erwartet verlaufenden Einführung von Elektrofahrzeugen gelitten, die die Nickel- und Lithiumpreise gedrückt hat, sowie unter den anhaltend hohen Energie- und Arbeitskosten.

Australien träumt davon, ein wichtiger Rohstoff- und Ökostromproduzent zu werden.

Im Mai gab das Land einen Haushaltsplan in Höhe von 22,7 Mrd. AUD (15 Mrd. $) zur Förderung der heimischen Produktion und der erneuerbaren Energien bekannt, der eine Investition von 7 Mrd. AUD in die Verarbeitung kritischer Mineralien unter dem Motto "Future Made in Australia" vorsieht.

Der Plan beinhaltete auch Steuererleichterungen für die Verarbeiter kritischer Mineralien, die 2027 beginnen sollen und die die Regierung nun vorziehen will, sagte Ressourcenministerin Madeleine King am Donnerstag gegenüber ABC Radio in Perth.

"Dies ist ein komplexes Problem, das sich auf die internationalen Märkte im gesamten Sektor der kritischen Mineralien weltweit auswirkt", sagte sie in einer separaten Erklärung.

Der Hersteller von Batteriemetallen IGO erklärte letzten Monat, dass er angesichts der "vorherrschenden Marktbedingungen" eine Studie über die Entwicklung einer Anlage zur Herstellung von Vorläuferchemikalien für Batterien in der Nähe von Perth aussetzen werde.

BHP sagte, dass es die Produktion von Batteriechemikalien in seiner Kwinana-Nickelraffinerie einstellt, die Tesla beliefern sollte, während Fortescue aufgrund von Bedenken, dass es seine Ziele für die Produktion von grüner Energie nicht erreichen würde, Arbeitsplätze abbaut.

"Der australische Bergbausektor befindet sich jetzt an einem Wendepunkt, da die Energiewende und die globalen Dekarbonisierungsbemühungen die Form der Gesamtnachfrage verändern", sagte BHP in einer Stellungnahme zu einer australischen Untersuchung letzte Woche.

Die Kosten für den Bergbau in Australien sind in den letzten Jahrzehnten "akut" gestiegen, während die Arbeitsproduktivität gleich geblieben ist. Um die Wettbewerbsfähigkeit zu steigern, müsse das Land seine Arbeitskräfte besser ausbilden, die Genehmigungsverfahren straffen und neue Projekte durch die Entwicklung einer gemeinsamen Infrastruktur unterstützen, hieß es. ($1 = 1,5309 australische Dollar) (Berichterstattung durch Melanie Burton; Bearbeitung durch Giles Elgood)