Indiens Luftfahrtaufsichtsbehörde hat Air India wegen Verstößen gegen Sicherheitsvorschriften verwarnt. Drei Airbus-Flugzeuge der Fluggesellschaft wurden betrieben, obwohl fällige Überprüfungen an Notfallequipment überfällig waren. Zudem bemängelte die Behörde die langsame Reaktion des Unternehmens auf die festgestellten Mängel, wie aus Regierungsdokumenten hervorgeht.

Die Verwarnungen und ein Untersuchungsbericht - beide von Reuters eingesehen - stehen in keinerlei Zusammenhang mit dem Absturz einer Air India Boeing 787-8 in der vergangenen Woche, bei dem bis auf eine Person alle 242 Insassen ums Leben kamen. Die Dokumente wurden bereits Tage vor diesem Vorfall verschickt.

Im Bericht erklärte die Directorate General of Civil Aviation (DGCA), dass bei Stichproben im Mai an drei Airbus-Maschinen von Air India festgestellt wurde, dass diese trotz überfälliger Pflichtinspektionen am ,,kritischen Notfallequipment" der Notrutschen betrieben wurden.

In einem Fall wurde festgestellt, dass die Inspektion eines Airbus A320 um mehr als einen Monat verzögert wurde, bevor sie am 15. Mai nachgeholt wurde. Laut AirNav Radar-Daten flog die Maschine in dieser Zeit zu internationalen Zielen wie Dubai, Riad und Dschidda.

Ein weiterer Fall betraf einen Airbus A319, der auf Inlandsstrecken eingesetzt wurde. Hier waren die Überprüfungen mehr als drei Monate überfällig. In einem dritten Fall wurde eine Inspektion mit zwei Tagen Verspätung durchgeführt.

,,Die oben genannten Fälle zeigen, dass Flugzeuge mit abgelaufenem oder nicht überprüftem Notfallequipment betrieben wurden, was einen Verstoß gegen die Standardanforderungen an Lufttüchtigkeit und Sicherheit darstellt", heißt es im DGCA-Bericht.

Air India habe es zudem ,,versäumt, zeitnah auf die von der DGCA festgestellten Mängel zu reagieren", was ,,ein weiteres Indiz für schwache prozedurale Kontrolle und Aufsicht" sei, so der Bericht weiter.

Air India, das 2022 von der Tata-Gruppe von der Regierung übernommen wurde, erklärte in einer Stellungnahme, man beschleunige derzeit die Überprüfung aller Wartungsunterlagen, einschließlich der Daten der Notrutschen, und werde diesen Prozess in den kommenden Tagen abschließen.

In einem der Fälle, so Air India, sei das Problem aufgefallen, als ein Ingenieur von AI Engineering Services ,,versehentlich eine Notrutsche während der Wartung ausgelöst" habe.

Weder die DGCA noch Airbus reagierten auf Anfragen von Reuters.

Überprüfungen der Notrutschen seien ,,eine sehr ernste Angelegenheit. Im Falle eines Unfalls kann es bei Nichtfunktionieren zu schweren Verletzungen kommen", sagte Vibhuti Singh, ehemaliger Rechtsexperte beim staatlichen Aircraft Accident Investigation Bureau.

Die DGCA erklärte in ihrem Bericht, dass die Lufttüchtigkeitszeugnisse für Flugzeuge, bei denen Pflichtüberprüfungen versäumt wurden, ,,als ausgesetzt gelten".

Die Verwarnungen und der Bericht wurden von Animesh Garg, einem stellvertretenden Direktor für Lufttüchtigkeit in der indischen Regierung, an Air India-CEO Campbell Wilson sowie an den Manager für fortlaufende Lufttüchtigkeit, den Qualitätsmanager und den Leiter der Planung der Fluggesellschaft geschickt, wie die Dokumente zeigen.

Ein indischer Luftfahrtrechtler erklärte, dass solche Verstöße in der Regel sowohl für einzelne Führungskräfte als auch für die Fluggesellschaft selbst zu Geld- und zivilrechtlichen Strafen führen.

Wilson sagte Reuters im vergangenen Jahr, dass weltweite Ersatzteilknappheit die meisten Fluggesellschaften betreffe, das Problem für Air India jedoch ,,besonders gravierend" sei, da das ,,Produkt offensichtlich wesentlich älter" sei und viele Flugzeuge seit ihrer Auslieferung 2010-2011 nicht modernisiert wurden.

'SYSTEMISCHES KONTROLLVERSAGEN'

Die indische Aufsichtsbehörde verhängt, wie viele andere weltweit, häufig Bußgelder gegen Fluggesellschaften bei Verstößen gegen die Vorschriften. Indiens stellvertretender Luftfahrtminister teilte dem Parlament im Februar mit, dass die Behörden im vergangenen Jahr in 23 Fällen Fluggesellschaften wegen Sicherheitsverstößen verwarnt oder bestraft hätten.

Rund die Hälfte davon - 12 - betraf Air India und Air India Express, darunter ein Fall wegen ,,unbefugtem Betreten des Cockpits". Die höchste Geldstrafe belief sich auf 127.000 Dollar gegen Air India wegen ,,unzureichendem Sauerstoff an Bord" während eines Fluges nach San Francisco.

Der Absturz in der vergangenen Woche, dessen Ursachen noch untersucht werden, dürfte die Bemühungen von Air India, das eigene Image nach Jahren der Kritik an schlechtem Service zu verbessern, weiter erschweren.

Air India-Vorstandschef N. Chandrasekaran forderte die Mitarbeiter am Montag auf, den Absturz als Anstoß zu nutzen, um eine sicherere Fluggesellschaft aufzubauen, und rief dazu auf, trotz möglicher Kritik standhaft zu bleiben.

Im Bericht der DGCA wurde zudem festgestellt, dass bei mehreren von Beamten überprüften Air-India-Flugzeugen veraltete Registrierungsunterlagen vorlagen. Air India erklärte gegenüber Reuters, dass alle bis auf eine Maschine die Anforderungen erfüllen und dies ,,keine Auswirkungen auf die Sicherheit" habe.

Der Untersuchungsbericht der DGCA kritisierte die Fluggesellschaft zudem wegen ,,unzureichender interner Kontrolle".

,,Trotz vorheriger Benachrichtigungen und festgestellter Mängel haben die internen Qualitäts- und Planungsabteilungen des Unternehmens es versäumt, wirksame Korrekturmaßnahmen umzusetzen, was auf ein systemisches Kontrollversagen hindeutet", heißt es im Bericht.