Murdoch, 93, versucht, die Bedingungen des unwiderruflichen Treuhandvermögens der Familie zu ändern, um sicherzustellen, dass seine Zeitungen und Fernsehnetzwerke unter der Kontrolle seines ältesten Sohnes und auserwählten Erben, Lachlan Murdoch, bleiben, so die New York Times, die ein versiegeltes Gerichtsdokument erhalten hat, in dem das Nachfolgedrama detailliert beschrieben wird.
Reuters und andere Nachrichtenorganisationen versuchen, Zugang zu den versiegelten Gerichtsakten zu erhalten und die Gerichtsverhandlungen in Reno, Nevada, vor dem Nachlassverwalter Edmund J. Gorman Jr. zu eröffnen.
Der Trust beschreibt ein Szenario, wie eine mögliche Übernahme vonstatten gehen könnte, so eine Quelle, die die Dokumente gesehen hat. Der Trust ist das Vehikel, über das der ältere Murdoch die Kontrolle über News Corp und Fox ausübt, mit einem Anteil von etwa 40 % an den stimmberechtigten Aktien der beiden Unternehmen. Murdoch hält auch eine kleine Menge an Aktien der Unternehmen außerhalb des Trusts.
Nach dem Tod von Rupert Murdoch werden die stimmberechtigten Aktien von News Corp und Fox auf seine vier ältesten Kinder - Prudence, Elisabeth, Lachlan und James - übertragen. Möglicherweise könnten drei der Erben einen vierten überstimmen und damit einen Kampf um die Zukunft der Unternehmen entfachen, auch wenn Lachlan Murdoch Fox leitet und alleiniger Vorsitzender von News Corp ist.
Die von Rupert Murdoch vorgeschlagene Änderung des Trusts würde jegliche Einmischung von drei von Lachlans Geschwistern, die politisch gemäßigter sind, verhindern, berichtete die Times unter Berufung auf ein versiegeltes Gerichtsdokument.
Lachlan Murdoch gilt als ideologisch auf einer Linie mit seinem konservativen Vater. James Murdoch, der an progressive politische Gruppen gespendet hat, trat 2020 aus dem Vorstand der News Corp zurück und begründete dies mit Meinungsverschiedenheiten über redaktionelle Inhalte. James Murdoch hat auch die US-Medien dafür kritisiert, dass sie vor dem Anschlag auf das Kapitol am 6. Januar Desinformationen über die Wahlergebnisse 2020 verbreitet haben. Er war Gastgeber einer Spendengala für US-Präsident Joe Biden im Jahr 2021, bevor der Demokrat seine Wiederwahlkampagne beendete.
Die Anhörung, in der geklärt werden soll, ob die von Rupert Murdoch vorgeschlagenen Änderungen am Trust seinen Erben zugute kommen, findet in einem Gerichtssaal in Reno statt, weit außerhalb der Medienzentren, von denen aus das Konglomerat in New York, Los Angeles, London und Sydney operiert.
"Er wird beweisen müssen, dass diese Änderungen in gutem Glauben vorgenommen werden", sagte Shane Jasmine Young, eine Anwältin aus Nevada, die sich auf Nachlassplanung spezialisiert hat. Das bedeutet, dass er nachweisen muss, dass die Änderungen nicht die Rechte einer der Parteien, die durch den Trust geschützt werden sollen, beeinträchtigen oder benachteiligen.
Eine Gruppe von Nachrichtenorganisationen, darunter die New York Times, CNN, The Associated Press, National Public Radio, The Washington Post und Reuters, haben einen Antrag auf Intervention in der Angelegenheit gestellt und fordern, dass das Gericht die Akten entsiegelt und Zugang zu den Verfahren gewährt.
"Auch wenn einige Prozessbeteiligte den Wunsch nach Geheimhaltung haben und einige Gerichte diesem Wunsch nachgeben, ist diese Art der Versiegelung nicht verfassungskonform", schreiben die Anwälte der Access Coalition of News Organizations in einem Memo an das Gericht und argumentieren, dass der Erste Verfassungszusatz verlangt, dass zivile Gerichtsverfahren und Akten öffentlich zugänglich sein müssen.
Die Nachrichtenorganisationen sagen, dass die Öffentlichkeit ein immenses Interesse daran hat, welches von Murdochs Kindern die Nachfolge an der Spitze des einflussreichen Medienimperiums antreten wird - ein Ergebnis, das Tausende von Arbeitsplätzen, Millionen von Medienkonsumenten weltweit und die politische Landschaft beeinflussen wird.
Sprecher von Lachlan, James und Elisabeth Murdoch lehnten einen Kommentar ab. Ein Sprecher von Rupert Murdoch verwies Anfragen an seinen Anwalt, der auf eine Bitte um Stellungnahme nicht reagierte. Ein Anwalt, der James, Elisabeth und Prudence vertritt, konnte ebenfalls nicht für einen Kommentar erreicht werden.
"Der Grund, warum dies interessant ist, ist die überragende Rolle, die Fox (News) in der politischen Landschaft in den USA und auf der ganzen Welt gespielt hat", sagte Paul Hardart, Direktor des Entertainment, Media and Technology Program an der New York University's Stern School of Business. "Ich denke, dies spiegelt nicht nur die Zukunft des Unternehmens wider, sondern auch die Art und Weise, wie konservative Medien in Zukunft behandelt werden."
