Nach einer Reise von 694.481 Meilen zum Mond und zurück ist das von Lockheed Martin (NYSE: LMT) gefertigte Orion-Raumschiff erfolgreich im Pazifischen Ozean gewassert. Damit wurde die Artemis-II-Mission der NASA abgeschlossen und ein bedeutender Meilenstein für die Rückkehr der Menschheit zur Erforschung des tiefen Weltraums gesetzt. Nach einer zehntägigen Reise um den Mond trat Orion mit seiner vierköpfigen Besatzung mit einer Geschwindigkeit von fast 24.000 Meilen pro Stunde spektakulär in die Erdatmosphäre ein, bevor die Fallschirme ausgelöst wurden und die Kapsel vor der Küste Südkaliforniens wasserte. Die Mission demonstrierte die Fähigkeit von Orion, Astronauten sicher über den erdnahen Orbit hinaus zu befördern - weiter von der Erde entfernt, als Menschen jemals zuvor gereist sind - und sie wohlbehalten nach Hause zu bringen.

Diese Kapazitäten sind für künftige Artemis-Missionen der NASA unerlässlich. Orions Mission: Die Weichenstellung für die künftige Exploration. Während des Fluges an Bord der Orion reisten die Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und der Astronaut der kanadischen Raumfahrtbehörde, Jeremy Hansen, auf einer freien Rückkehrbahn Tausende von Meilen hinter die Rückseite des Mondes.

Während der Mission führte die Besatzung folgende Aufgaben aus: Durchführung kritischer Systembewertungen, einschließlich Lebenserhaltung, Navigation, Kommunikation, Antriebssteuerung und manueller Steuerung; Aufnahme wissenschaftlicher Bilder und Beobachtungen der Mondoberfläche auf der Rückseite; Test der vollständig integrierten Umweltkontroll- und Lebenserhaltungssysteme von Orion sowie fortschrittlicher Avionik und Crew-Schnittstellen; Aufstellung des Rekords für den am weitesten von der Erde entfernten bemannten Raumflug mit 252.756 Meilen. Diese Systeme ermöglichten es den Astronauten, im tiefen Weltraum zu leben und zu arbeiten, während sie wichtige Daten sammelten. Die Daten werden genutzt, um Systeme und Abläufe im Vorfeld von Artemis III zu verfeinern, wobei das kritische Andocken an das Human Landing System der NASA demonstriert werden soll, sowie für Artemis IV, die darauf abzielt, zum ersten Mal seit Apollo wieder Astronauten auf dem Mond landen zu lassen.

Orion erbrachte während der gesamten Mission eine außergewöhnliche Leistung, einschließlich der anspruchsvollsten Phase, dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre. Der Hitzeschild des Raumschiffs hielt Temperaturen von fast 5.000 Grad Fahrenheit stand, während das Fallschirmsystem eine präzise Abstiegssequenz ausführte, um eine sichere Landung zu gewährleisten. Nach der Wasserung bargen Bergungsteams die Besatzung per Hubschrauber und brachten sie zum Bergungsschiff USS John P. Murtha.

Die Astronauten werden sich medizinischen Untersuchungen nach der Mission unterziehen, bevor sie an Land zurückkehren und anschließend zum Johnson Space Center der NASA in Houston geflogen werden.