Jetzt, wo es darum geht, die aufstrebende Kamala Harris, die im letzten Monat Präsident Joe Biden als Präsidentschaftskandidat der Demokratischen Partei abgelöst hat, abzuwehren, sagen Wahlkampfberater, dass sie sich neu kalibrieren, um einst sicher geglaubte Staaten zu schützen und ihre Ambitionen auf der Wahlkarte einzugrenzen.
Während hochrangige Trump-Berater einst die Chance auf einen Wahlsieg sahen - mit demokratisch geprägten Staaten wie Minnesota und Virginia im Spiel - hat die Erhebung von Harris die Republikaner dazu veranlasst, sich auf einen engeren Weg zum Sieg zu konzentrieren, der durch traditionelle umkämpfte Staaten wie Pennsylvania und Georgia führt.
"Das Rennen hat sich verändert", sagte Corey Lewandowski, ein langjähriger Berater des ehemaligen Präsidenten, gegenüber Reuters, obwohl er sagte, dass das Rennen immer noch für Trump spricht. "Viele von uns wollten sehr aktiv gegen Joe Biden antreten. Wir hatten ein sehr gutes Gefühl bei unserem Rennen."
In der Öffentlichkeit haben Trump und seine Verbündeten energisch versucht, die Kalifornierin Harris als unnahbare Liberale darzustellen und sie mit Bidens unpopulärer Einwanderungs- und Inflationspolitik in Verbindung zu bringen. Sie sagen, dass es kaum eine Rolle spielt, ob sie Biden oder Harris gegenüberstehen.
Intern sagten neun Quellen gegenüber Reuters, dass sie Harris für einen weitaus härteren Gegner halten als Biden, der seit Monaten mit Zweifeln an seiner geistigen Schärfe und schwächelnden Umfragewerten zu kämpfen hat.
"Das verändert die Landkarte nicht so sehr, wie es sie schrumpfen lässt. Jetzt gibt es keinen Grund mehr, über Orte wie New Jersey zu reden", sagte ein Mitglied der Trump-Kampagne, das anonym bleiben wollte, um über interne Angelegenheiten der Kampagne zu sprechen.
Reuters befragte 12 Wahlkampfmitarbeiter, Berater und Spender, die eine Kampagne beschrieben, die nach einer neuen Strategie sucht, während sie einem jüngeren, dynamischeren demokratischen Kandidaten gegenübersteht, der die demokratische Basis mobilisiert und innerhalb weniger Tage Hunderte von Millionen Dollar gesammelt hat.
"Es ist jedem klar, dass sie gewinnen könnte", sagte ein hochrangiger Trump-Berater, der anonym bleiben wollte, um die internen Überlegungen freier zu diskutieren.
Auf die Frage nach den Aussichten einer schrumpfenden Wahlkreiskarte sagte das Trump-Team, seine Strategie habe sich nicht geändert, seit Harris die Kandidatin der Demokraten ist.
"Das Team Trump schaltet Anzeigen in allen umkämpften Bundesstaaten. Wir haben die politische Landkarte erweitert, um traditionelle 'blaue Staaten' wie Minnesota und Virginia mit Mitarbeitern vor Ort einzubeziehen", sagte die Sprecherin der Republikanischen Partei, Anna Kelly.
Ammar Moussa, ein Sprecher der Harris-Kampagne, sagte, Trump und Vance würden das Land rückwärts führen, während Harris das Land vorwärts bringe. Auf die Wahlkreiskarte ging er nicht ein.
Die Quellen von Trump, mit denen Reuters sprach, wiesen auf drei Probleme hin: Verzögerungen bei der Schaltung von Angriffsanzeigen gegen Harris, die als entscheidend gelten, um die vermeintlichen Schwächen eines Gegners aufzuzeigen; Zweifel bei einigen republikanischen Führern und Spendern über die Auswahl von Senator JD Vance als Kandidat; und Bedenken über Trump selbst, da er die Bemühungen seiner Berater, Harris anhand ihrer politischen Positionen zu definieren, mit Füßen tritt.
Eine Quelle sagte, dass die Anti-Harris-Werbung zum Teil deshalb so langsam auf Sendung ging, weil das Material erst von Fokusgruppen geprüft werden musste.
Die Kampagne wollte auch abwarten, wen Harris als ihren Kandidaten auswählen würde, so die mit den Plänen vertraute Quelle.
Harris hat in dieser Woche den Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, einen redegewandten Mann aus dem Mittleren Westen, als ihren Vizepräsidentschaftskandidaten angekündigt.
MAI-MEMO
Ende Mai hatte die Trump-Kampagne damit begonnen, die Möglichkeit auszuspielen, dass Harris oder ein anderer Demokrat Biden an der Spitze des Tickets ersetzen könnte. Dies geht aus einem internen Memo des Kampagnenmitarbeiters Austin McCubbin hervor, das an leitende Berater weitergegeben wurde.
Das 12-seitige Memo, das von Reuters eingesehen wurde, beschreibt die Regeln der Demokratischen Partei für die Ablösung eines Präsidentschaftskandidaten und mögliche Szenarien, einschließlich Bidens freiwilligem Rücktritt und einer "Insider-Rebellion".
Das Memo enthielt keine Einzelheiten darüber, wie auf eine Kandidatur von Harris zu reagieren ist.
Tony Fabrizio, ein Meinungsforscher der Trump-Kampagne, sagte in einem Memo, das letzten Monat an die Presse ging, voraus, dass Harris einen kurzfristigen Aufschwung in den Umfragen erleben würde, dass sich das Rennen dann aber beruhigen würde. "Harris' 'Flitterwochen' werden enden und die Wähler werden sich wieder auf ihre Rolle als Bidens Partner und Co-Pilot konzentrieren", schrieb er in dem Memo.
Im Vorfeld von Bidens Ausstieg bereitete das mit Trump verbündete Super-PAC MAGA Inc eine Fernsehwerbung vor, in der Harris beschuldigt wurde, Bidens Schwäche zu vertuschen. Der Spot wurde ab dem 21. Juli in vier Swing States ausgestrahlt, dem Tag, an dem Biden ankündigte, dass er seine Wiederwahlkampagne beenden würde.
Gleichzeitig geriet die Kampagne wegen Trumps Wahl von Vance als Kandidat in die Defensive.
Vance sah sich einer Welle negativer Presse ausgesetzt, weil er in der Vergangenheit einige Demokraten, darunter auch Harris, als "einen Haufen kinderloser Katzenfrauen" bezeichnet hatte - eine Beleidigung, die als frauenfeindlich und abwertend gegenüber Menschen ohne Kinder angesehen wird.
Das republikanische Nationalkomitee und die Kampagne haben Anrufe von einigen Spendern erhalten, die befürchten, dass Vance eine Ablenkung darstellt und das Ticket nach unten zieht, so zwei Quellen, die mit diesen Anrufen vertraut sind.
Da sich die Kampagne auf eine kleinere Landkarte konzentriert, wird erwartet, dass Vance mehr Zeit in relativ konservativen und ländlichen Gegenden verbringt, insbesondere in Staaten des Rust Belt, wie Michigan und Pennsylvania, wo seine ländlichen Wurzeln und seine Sorgen über den industriellen Verfall bei den Wählern eher auf Resonanz stoßen, so vier Quellen, die der Kampagne oder dem Vizepräsidentschaftskandidaten nahe stehen.
Diese Woche hat Vance Pressekonferenzen in der Nähe von Harris-Walz-Wahlkampfveranstaltungen in Wisconsin und Michigan abgehalten.
TRUMP GREIFT HARRIS AN - UND SEINE VERBÜNDETEN
Und dann ist da noch Trumps Rückgriff auf Beschimpfungen, anstatt sich auf Harris' politische Positionen zu konzentrieren. Trump hat eine Reihe von persönlichen Beleidigungen gegen Harris in die Welt gesetzt. Diese Bemühungen haben zu negativen Schlagzeilen geführt - über Trump, nicht über Harris.
Bei einer Veranstaltung der National Association of Black Journalists in der vergangenen Woche stellte Trump in Frage, ob Harris - deren Mutter in Indien und deren Vater in Jamaika geboren wurde - tatsächlich schwarz sei. Ein republikanischer Spender, ein Mitarbeiter einer Pro-Trump-Super-PAC-Spendengruppe und ein Trump-unterstützender Gewerkschaftsführer erklärten, dies habe Spender und Berater verblüfft und alarmiert.
Drei Tage später griff Trump den republikanischen Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, auf einer Kundgebung an und verärgerte damit möglicherweise eine populäre Figur in einem umkämpften Staat, in dem Trump Hilfe bei der Mobilisierung von Wählern zu den Urnen brauchen könnte.
Trump hat auch mehrere verworrene Nachrichten auf seiner Truth Social App verschickt, darunter eine am Dienstag, in der er über eine Rückkehr Bidens an die Spitze des Wahltickets nachdachte.
Im Frühjahr und zu Beginn dieses Sommers, als die Meinungsumfragen zeigten, dass Trump seinen Vorsprung gegenüber Biden in den umkämpften Staaten ausbaute, führte der ehemalige Präsident Veranstaltungen in Gebieten durch, die als sicher für die Demokraten galten - Minnesota, Virginia und sogar New York City -, um die Wählerkarte zu erweitern.
Am vergangenen Samstag kehrte Trump zu den Grundlagen zurück: Er machte Wahlkampf in Georgia, wo sich das Rennen laut Umfragen nach dem Einzug von Harris verschärft hatte.
Der Staat wird hart umkämpft sein, wobei Trump dank der Unterstützung einiger schwarzer Wähler einen leichten Vorsprung hat, sagte Mark Rountree, ein Meinungsforscher aus Georgia, der mit keiner der beiden Kampagnen in Verbindung steht.
Laut AdImpact, einem Unternehmen, das die Ausgaben für Kampagnenwerbung verfolgt, ist Trump bei den Ausgaben für Kampagnenwerbung in den umkämpften Staaten unterlegen.
Harris und die ihr angeschlossenen Komitees haben Trump und seine Verbündeten seit dem 22. Juli bei den Werbeausgaben mit 112 Millionen Dollar zu 70,1 Millionen Dollar übertroffen, so die Daten von AdImpact, obwohl Trump in Pennsylvania, dem vielleicht wichtigsten Staat für beide Seiten, mit Harris' Ausgaben gleichgezogen hat.
Was die Reservierung von Sendezeit im Fernsehen angeht, so haben Harris und ihre Verbündeten Trump mit 172,4 Millionen Dollar zu 71,8 Millionen Dollar überflügelt, wie das Unternehmen mitteilte.
Am aufschlussreichsten war vielleicht der bedeutende neue Werbeeinkauf der Trump-Kampagne in North Carolina, das wahrscheinlich republikanisch bleiben würde, bis Harris' Aufstieg die schwarzen und jungen Wähler begeisterte.
"Sie stecken jetzt Geld hinein, in der Hoffnung, dass sie sich entscheidet, es sein zu lassen", sagte Justin Sayfie, ein republikanischer Lobbyist und Geldbeschaffer für Trump.
Die Harris-Kampagne ist jedoch bereits in dem Bundesstaat auf Sendung.
