Während einer Diskussionsrunde nach seiner Besichtigung des Katastrophenherds Kerr County lobte Trump sowohl den Gouverneur von Texas, Greg Abbott, als auch die Ministerin für Innere Sicherheit, Kristi Noem, für ihre Reaktion und sagte, sie hätten beide „unglaubliche Arbeit geleistet“.
Die Trump-Regierung sowie lokale und staatliche Beamte sahen sich zunehmenden Fragen ausgesetzt, ob mehr hätte getan werden können, um die Bewohner vor den Überschwemmungen zu schützen und zu warnen, die in den frühen Morgenstunden des 4. Juli, dem Unabhängigkeitstag der USA, mit erstaunlicher Geschwindigkeit einsetzten.
Trump reagierte verärgert, als ein Reporter berichtete, dass einige von den Überschwemmungen betroffene Familien ihre Frustration darüber zum Ausdruck gebracht hatten, dass die Warnungen nicht früher herausgegeben worden waren.
„Ich denke, alle haben unter den gegebenen Umständen hervorragende Arbeit geleistet“, sagte er. „Ich weiß nicht, wer Sie sind, aber nur ein sehr bösartiger Mensch würde eine solche Frage stellen.“
Einige Kritiker haben die Frage aufgeworfen, ob die Kürzungen der Regierung bei der Nationalen Wetterbehörde und der Bundesbehörde für Katastrophenschutz, die die Katastrophenhilfe der US-Regierung koordiniert, die Katastrophe möglicherweise verschlimmert haben.
Vertreter der Trump-Regierung erklärten, dass die Kürzungen trotz einiger unbesetzter Stellen in den lokalen Behörden keinen Einfluss auf die Fähigkeit des NWS gehabt hätten, die Stürme vorherzusagen.
Der Präsident hat jedoch Fragen zu seinen Plänen, die FEMA zu verkleinern oder abzuschaffen und viele ihrer wichtigen Aufgaben an die Bundesstaaten und lokalen Behörden zu übertragen, weitgehend umgangen.
„Ich werde Ihnen das ein anderes Mal sagen“, antwortete Trump am Dienstag auf die Frage eines Reporters zur FEMA.
Vor den jüngsten Überschwemmungen lehnte Kerr County die Installation eines Frühwarnsystems ab, nachdem es keine staatlichen Mittel zur Deckung der Kosten erhalten hatte.
Lawrence Walker, 67, seit fast drei Jahrzehnten Einwohner von Kerrville, sagte, der Bezirk und der Staat hätten nicht genug für den Katastrophenschutz ausgegeben, darunter auch für ein Frühwarnsystem.
Auf die Frage nach der Qualität der Reaktion der Behörden antwortete er: „Seit das Wasser 8 Fuß hoch stand, ist alles in Ordnung.“
Der texanische Landtag wird noch in diesem Monat zu einer Sondersitzung zusammentreten, um die Überschwemmungen zu untersuchen und Mittel für die Katastrophenhilfe bereitzustellen.
Abbott wies Fragen nach der Schuldzuweisung zurück und bezeichnete dies als „Ausdruck von Verlierern“.
Dutzende werden noch vermisst
Am Freitag durchkämmten Suchteams weiterhin den schlammigen Schutt, der Teile des Hill Country in Zentraltexas bedeckt, auf der Suche nach Dutzenden Vermissten. Seit dem Tag der Überschwemmungen wurden jedoch keine Überlebenden mehr gefunden.
Starke Regenfälle hatten am frühen Morgen des 4. Juli eine Flutwelle den Guadalupe River hinuntergeschickt und die tödlichste Katastrophe seit Amtsantritt des republikanischen Präsidenten vor knapp sechs Monaten verursacht.
Als am Freitagmorgen die Sonne durch die dunklen Wolken brach, gingen Suchmannschaften mit Schutzhelmen Zentimeter für Zentimeter die zerstörten Ufer des Flusses ab, markierten Schäden und durchsuchten Trümmer.
Nachdem der Präsident am frühen Nachmittag in Kerr County eingetroffen war, fuhren Trump, First Lady Melania Trump und der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, zu einem Gebiet in der Nähe des Flusses, wo Trump inmitten der Trümmer, die die Flut hinterlassen hatte, von den Ersthelfern informiert wurde.
Der Bezirk liegt in der sogenannten „Flash Flood Alley”, einer Region, in der einige der tödlichsten Überschwemmungen des Landes stattgefunden haben.
Am 4. Juli fiel in weniger als einer Stunde mehr als 30 cm Regen. Hochwasserpegel zeigten, dass der Fluss innerhalb weniger Stunden von etwa 30 cm auf 10,4 Meter anstieg, über die Ufer trat und Bäume und Gebäude mitriss.
Laut Behördenangaben aus Kerr County werden noch mehr als 160 Personen vermisst, obwohl Experten davon ausgehen, dass die Zahl der nach Katastrophen als vermisst gemeldeten Personen oft überhöht ist.
Unter den Toten in dem Bezirk sind 67 Erwachsene und mindestens 36 Kinder, von denen viele Camper im fast hundertjährigen Camp Mystic waren, einem christlichen Sommerferienlager für Mädchen am Ufer des Flusses.
Jon Moreno, ein 71-jähriger langjähriger Einwohner von Kerrville, dessen Grundstück auf einer Anhöhe verschont blieb, lobte die Reaktion der lokalen und bundesstaatlichen Behörden.
Er hat die Debatte darüber gehört, was noch hätte getan werden können – darunter Sirenen –, aber er glaubt nicht, dass dies viel geändert hätte, da die Menschen trotz der Überschwemmungsgefahr am Flussufer bauen wollten.
„Es ist unvermeidbar“, sagte er. „All diese Menschen am Fluss – ich würde dort nicht leben wollen ... Es ist zu gefährlich.“
An der Tankstelle Stripes in Kerrville wurde das Gebäude mit großen weißen Buchstaben beschmiert, die „Trumps großartiges Gesetz“ beschuldigten, „unsere Notfallmittel gekürzt“ zu haben.
Das umfangreiche Gesetzespaket des Präsidenten, das Steuersenkungen und Ausgabenkürzungen vorsieht, wurde letzte Woche vom republikanisch kontrollierten Kongress verabschiedet und am selben Tag, an dem die Überschwemmungen Texas trafen, von Trump unterzeichnet.
