Rentner können ihre früheren Arbeitgeber wegen Diskriminierung aufgrund einer Behinderung nach Beendigung ihres Arbeitsverhältnisses nicht verklagen. Das entschied der Oberste Gerichtshof der USA am Freitag in einem Urteil gegen eine ehemalige, behinderte Feuerwehrfrau aus Florida. Das Urteil könnte es erschweren, Klagen einzureichen, die darauf abzielen, verlorene Rentenleistungen wiederherzustellen.
Mit der Entscheidung wurde das Urteil einer Vorinstanz bestätigt, die eine Klage von Karyn Stanley, einer ehemaligen Feuerwehrfrau aus Sanford, abgewiesen hatte. Stanley hatte der Stadt vorgeworfen, sie diskriminiert zu haben, indem sie einen Zuschuss zur Krankenversicherung für Rentner gestrichen hatte.
Der konservative Richter Neil Gorsuch, der das Urteil verfasste, erklärte, dass nur Bewerber und aktuelle Mitarbeiter als "qualifizierte Personen" gelten, die durch den Americans with Disabilities Act (ADA) geschützt sind. Dieses bahnbrechende Bundesgesetz verbietet die Diskriminierung aufgrund einer Behinderung.
„Mit anderen Worten: Das Gesetz schützt Menschen, nicht Leistungen, vor Diskriminierung. Und das Gesetz sagt uns auch, wer diese Menschen sind: qualifizierte Personen, also diejenigen, die zum Zeitpunkt der angeblichen Diskriminierung des Beklagten eine Stelle innehaben oder sich um eine Stelle bewerben“, schrieb Gorsuch.
Gorsuch erhielt Unterstützung von den fünf weiteren konservativen Richtern des Gerichts sowie von der liberalen Richterin Elena Kagan. Die liberalen Richterinnen Sonia Sotomayor und Ketanji Brown Jackson verfassten abweichende Minderheitsmeinungen.
Während Stanley in Sanford, einem Vorort von Orlando, arbeitete, änderte die Stadt ihre Richtlinie und begrenzte die Krankenversicherung für behinderte Rentner auf 24 Monate nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses.
Laut Gerichtsunterlagen trat Stanley nach zwanzig Dienstjahren in den Ruhestand, weil ihre Parkinson-Krankheit ihr die Arbeit unmöglich machte. Sie verklagte die Stadt 2020 und behauptete, diese habe Arbeitnehmer, die wegen einer Behinderung frühzeitig in den Ruhestand gehen mussten, diskriminiert, indem ihnen ein geringerer Zuschuss zur Krankenversicherung gewährt wurde als Angestellten, die nach 25 Dienstjahren in den Ruhestand gingen.
Die Stadt argumentierte in ihren Schriftsätzen, dass ihre Regelung rechtmäßig und notwendig sei, um die Kosten für Arbeitnehmerleistungen zu begrenzen.
Sanford übernimmt die Versicherungskosten für Mitarbeiter, die nach 25 Dienstjahren in den Ruhestand gehen, bis zu deren 65. Lebensjahr. Zuvor galt dies auch für Mitarbeiter, die aufgrund einer Behinderung in den Ruhestand gingen, unabhängig von ihrer Dienstzeit.
Während Stanleys Zeit bei der Stadt wurde die Regelung geändert, sodass die Absicherung für behinderte Rentner auf 24 Monate nach Beendigung der Arbeit begrenzt wurde. Stanley war 47 Jahre alt, als sie in den Ruhestand ging.
Das Urteil vom Freitag wird laut Caroline Pieper, einer in Chicago tätigen Anwältin der Kanzlei Seyfarth Shaw, die Arbeitgeber vertritt, dazu beitragen, die rechtlichen Risiken für Arbeitgeber zu verringern, wenn sie Rentenleistungen ändern oder beenden.
„Auch wenn es sicherlich noch andere Aspekte zu berücksichtigen gibt, sollte dieses Urteil den Arbeitgebern mehr Sicherheit im Rahmen des ADA geben, wenn sie Leistungen nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses ändern oder reduzieren“, sagte Pieper mit Bezug auf den Americans with Disabilities Act.
Das Urteil bestätigte die Entscheidungen eines Richters in Florida und des 11. US-Berufungsgerichts mit Sitz in Atlanta, die Stanleys Klage abgewiesen hatten.
