Nelson sagte auf einer Pressekonferenz, dass die nächste Artemis-Mission, bei der Astronauten zum Mond und zurück geschickt werden sollen, auf April 2026 verschoben wurde, während die anschließende Mondlandemission auf 2027 verschoben wurde.
Das Artemis-Programm wurde von der NASA während der ersten Amtszeit von Präsident Donald Trump mit dem Ziel ins Leben gerufen, zum ersten Mal seit der Apollo 17-Mission der US-Raumfahrtbehörde wieder Astronauten auf den Mond zu schicken. Mit dem Programm soll eine Mondbasis errichtet werden, die einen Schritt in Richtung des ehrgeizigeren Ziels von bemannten Missionen zum Mars darstellt. Die Vereinigten Staaten werden bis 2025 schätzungsweise rund 93 Milliarden Dollar für das Programm ausgeben.
Das Artemis-Programm hat bemerkenswerte Fortschritte gemacht, ist aber auch mit verschiedenen Verzögerungen und steigenden Kosten konfrontiert worden. Im Jahr 2022 führte die NASA die Mission Artemis I durch, eine 25-tägige Reise um den Mond ohne Besatzung, die damit endete, dass die Orion-Kapsel mit einer simulierten Besatzung von drei Schaufensterpuppen erfolgreich im Pazifik abstürzte.
Dies war der erste Flug der massiven Space Launch System-Rakete der NASA, einer leistungsstarken und überteuerten Rakete, die Menschen an Bord der von Lockheed Martin gebauten Orion-Kapsel ins All bringen soll. SpaceX's Starship ist beauftragt, Astronauten auf der Mondoberfläche zu landen.
Bei der Nachfolgemission Artemis II, einem Flug mit Astronauten in der Orion um den Mond herum, aber ohne Landung, gab es Verzögerungen, darunter eine, die Nelson im Januar ankündigte und die den Zeitplan auf September 2025 verschob. Am Donnerstag sagte Nelson, dass sich die Mission weiter bis April 2026 verzögern würde.
Die Mission Artemis III ist als Mondlandung geplant. Nelson sagte im Januar, dass diese Mission auf September 2026 verschoben wurde. Nelson sagte, dass dies nun Mitte 2027 der Fall sein wird.
Die NASA setzt SpaceX, Lockheed Martin, Boeing und andere Auftragnehmer für das Artemis-Programm ein.
Die Reise der Artemis-Astronauten zum Mond ist als Relais zwischen mehreren Raumschiffen im Weltraum geplant, die zunächst von der Erde aus an Bord der Orion starten und dann im Weltraum auf das Starship-System umsteigen, um zur und von der Mondoberfläche zu fliegen.
Die Vereinigten Staaten und China, eine aufsteigende Macht im Weltraum, liefern sich ein Rennen, um Astronauten auf dem Mond zu landen. Beide Nationen werben um Partnerländer und stützen sich bei ihren Mondprogrammen auf private Unternehmen.
Das Artemis-Programm ist die oberste Priorität der NASA unter Nelson. Das Programm wird sich stark auf die Starship-Rakete von SpaceX stützen. Trumps erster NASA-Chef, der ehemalige US-Kongressabgeordnete Jim Bridenstine, hat das Artemis-Programm ins Leben gerufen und den Kongress davon überzeugt, das Budget der Behörde zu erhöhen, um es zu finanzieren. Trump hat den milliardenschweren Geschäftsmann Jared Isaacman, einen Partner des SpaceX-Gründers Elon Musk, als Nachfolger von Nelson als NASA-Chef ausgewählt.
SpaceX hofft auf rasche Fortschritte in der Starship-Entwicklung während der zweiten Trump-Administration, deren Raumfahrtprogramm sich voraussichtlich stärker auf das ehrgeizigere Ziel konzentrieren wird, Menschen auf dem Mars zu landen, Musks wichtigstes Weltraumziel.
