Kleine Drohnen, große Umwälzungen

Konflikte zwischen Großmächten sind seit Jahrzehnten vor allem durch Abschreckung geprägt. Asymmetrische Kriege hingegen verändern die Art der Kriegführung im 21. Jahrhundert tiefgreifend.

Kampfdrohnen werden von den großen Armeen der Welt bereits seit mehreren Jahrzehnten eingesetzt. Frankreich griff erstmals während der Operation Barkhane im Sahel darauf zurück, die USA hatten sie schon zuvor in Afghanistan verwendet. Der eigentliche Wandel liegt jedoch in der zunehmend intensiven Nutzung dieser Systeme durch militärische Kräfte, die ihrem Gegner waffentechnisch unterlegen sind. Diese Logik wurde unter anderem schon vor rund zehn Jahren vom Islamischen Staat entwickelt. Inzwischen hat sich der Einsatz von Mikrodrohnen, die ursprünglich oft für den Freizeitgebrauch konzipiert und dann von bewaffneten Gruppen zu kostengünstigen Angriffswaffen umgebaut wurden, weit verbreitet.

Der Krieg in der Ukraine ist der erste groß angelegte Konflikt, in dem Drohnen eine derart zentrale Rolle spielen. Unmittelbar nach dem russischen Einmarsch gaben die meisten Experten und Beobachter der ukrainischen Souveränität kaum eine Chance. Die Ukraine musste zunächst massive Angriffe auf ihr Territorium und zugleich den russischen Bodenvormarsch verkraften. Im Herbst 2022 tauchten dann die iranischen Shahed-Drohnen auf, ein Waffensystem, das Iran auch im aktuellen Konflikt weiterhin einsetzt. Die Ukrainer passten sich rasch an – mit Seedrohnen ebenso wie mit ferngesteuerten Kamikaze-Drohnen. Das Land stellte sich auf Kriegswirtschaft um, und Unternehmen lernten, mit geringen Mitteln viel zu erreichen. Im Januar 2026 verfügte die ukrainische Armee laut Arte täglich über 1.500 Abfangdrohnen gegen Shahed-Systeme – zu deutlich niedrigeren Kosten als auf russischer Seite. Darüber hinaus soll die Ukraine im Jahr 2025 auf eigenem Boden 4,5 Millionen Drohnen produziert haben, ein gewaltiges Volumen. Das ist ein Teil des Rezepts, das diesen auf den ersten Blick asymmetrischen Krieg weit ausgeglichener gemacht hat als anfangs erwartet.

Diese neuen Werkzeuge können Aufklärungs-, Angriffs- und Verteidigungsmissionen zu äußerst geringen Kosten übernehmen. Sie machen Armeen beweglicher und verleihen ihnen eine Reaktionsfähigkeit, die es in dieser Form bislang kaum gab.

Drohnen sind damit zu einem echten Mittel geworden, um auf dem Schlachtfeld ein gewisses Maß an Ausgleich wiederherzustellen. Auf diese Weise hat auch Iran seinen Nachbarn im März erhebliche Probleme bereitet. So sehr, dass Wolodymyr Selenskyj Ende März von einer diplomatischen Reise in die Emirate profitierte. Ziel war es, ukrainisches Know-how über Kooperationsabkommen und Gespräche über gemeinsame Produktion zu monetarisieren. Selbst diese Petromonarchien, die sich in Verteidigungsfragen nahezu unbegrenzte Ausgaben leisten können, passen ihre Entscheidungen an die strukturellen Veränderungen an. Ukrainische Abfangdrohnen lassen sich für einige tausend Euro verkaufen, während die bekannten amerikanischen Patriot-Abfangsysteme laut Reuters rund 4 Millionen Dollar pro Einheit kosten.

Natürlich bleibt es auch heute wichtig, über eine große und technologisch eindrucksvolle Armee zu verfügen. Zwischen Großmächten bleibt Abschreckung einer der zentralen Faktoren der Kriegführung – und das lange vor dem Kalten Krieg. Doch die Kriege des 21. Jahrhunderts werden nicht wirklich mit Flugzeugträgern entschieden. Die militärischen Schwergewichte beginnen, diese neuen Herausforderungen ernst zu nehmen, und modernisieren zugleich ihre Streitkräfte und ihre Strategien.

Im beginnenden Technologiezeitalter werden sich Rüstungsstrategien weniger auf die Größe von Luft- und Seeflotten konzentrieren als auf die Bedeutung von Information und auf die Fähigkeit, schneller als der Gegner zu reagieren. Es ist kein Zufall, dass das europäische Kampfflugzeug der Zukunft – sofern es überhaupt je die Fabrikhallen verlässt – von vernetzten Begleitdrohnen flankiert werden soll.

An der Börse

Wie sich in den vergangenen Jahren gezeigt hat, profitiert die gesamte Branche von steigenden Militärausgaben – ob bei den großen NATO-Konzernen oder bei Anbietern aus mittleren Mächten. Besonders gute Karten haben jedoch Geschäftsmodelle mit geringer Kapitalintensität und zugleich entscheidendem technologischen Know-how.

Auf europäischer Ebene fällt der Blick auf folgende Unternehmen: Rheinmetall, Thales, BAE Systems und Co. Thales dürfte von dieser Dynamik profitieren, weil es im Bereich Radar- und Anti-Drohnen-Systeme gut positioniert ist. Ebenfalls zu nennen ist Exail Technologies. Mit dem Wandel maritimer Konflikte sind die Unterwasser-Drohnen zur Minenabwehr des französischen Rüstungsspezialisten in den vergangenen Wochen besonders stark gefragt gewesen. Exail erklärte zudem, vom Krieg mit Iran profitiert zu haben – sowohl wegen des Minenrisikos in der Straße von Hormus als auch, weil der Wettbewerb in diesem Segment nahezu nicht vorhanden sei. Das erklärt, warum die Gruppe seit Beginn des Iran-Kriegs am stärksten von der Branchenrally profitiert hat.

Die schwedische Armee hat gerade einen Auftrag über rund 900 Millionen Euro für Systeme zur Abwehr von Drohnen vergeben; zu den Lieferanten zählen SAAB und BAE Systems. Der Verteidigungsminister erklärte, diese Lösungen seien gegen iranische Shahed-Drohnen getestet worden und hätten positive Ergebnisse geliefert. Das Ziel ist defensiver Natur: Angesichts der russischen Bedrohung sollen diese Systeme Drohnenoffensiven im Tiefflug abwehren.

Unter den Technologiewerten mit besonders interessantem Profil sind zudem Spezialisten für künstliche Intelligenz wie Palantir oder Anduril zu nennen. Sie konzentrieren sich auf Analyse und Zielerfassung, und ihre Lösungen dürften für die großen Streitkräfte der Welt rasch unverzichtbar werden. In den USA ist das bereits der Fall: Das Pentagon hat gerade angekündigt, dass Palantir eine Schlüsselrolle im Projekt „Maven“ spielen wird, einem KI-System, das gewaltige Datenmengen aus Satelliten, Radaren, Drohnen und Berichten auswerten kann, um Bedrohungen und Ziele zu identifizieren.

In diese Logik passt auch die Zusammenarbeit zwischen Rheinmetall und Anduril. Rheinmetall hat sich in diesem Bereich stark diversifiziert und eine Partnerschaft angekündigt, die darauf abzielt, Andurils Software in die Produktion von Drohnen für den europäischen Markt zu integrieren. Vor einigen Wochen haben die fünf größten Militärmächte Europas zudem ein Programm zur Herstellung kostengünstiger Luftverteidigungssysteme mit dem Namen LEAP angekündigt. Dass die französische Rüstungsbeschaffungsbehörde zudem Renault angesprochen hat, um beim Aufbau einer französischen Drohnenindustrie mitzuwirken, ist ebenfalls aufschlussreich.

Aerovironment, einer der am stärksten auf die Drohnenproduktion fokussierten Konzerne, hat seinerseits BlueHalo für 4,1 Milliarden Dollar übernommen, ein Unternehmen mit Aktivitäten in den Bereichen Cyber und Raumfahrt. Ziel ist es nicht mehr nur, Drohnen und Loitering Munition herzustellen, sondern diese mit Erkennungs- und Koordinationsdiensten zu kombinieren, um für Streitkräfte attraktiver zu werden.

Generell haben die großen Akteure der Branche in den vergangenen Monaten bemerkenswerte Reaktionsfähigkeit bewiesen, indem sie ihre Pläne, Partnerschaften und neuen Lösungen vervielfacht haben, um sich den veränderten Bedürfnissen der Armeen anzupassen. Verteidigung bleibt ein tragfähiges Börsenthema. Der zweite Atemzug des Sektors dürfte jedoch vor allem jenen Unternehmen zugutekommen, die Streitkräfte reaktionsschneller, vernetzter und kostengünstiger machen.