Der chilenische Staatskonzern Codelco wurde nach dem tödlichen Einsturz in seiner Mine El Teniente im vergangenen Jahr von den Arbeitsbehörden mit einer Geldstrafe belegt. Drei Subunternehmer, deren Mitarbeiter getötet oder verletzt wurden, erhielten laut Inspektionsberichten, die Reuters durch Anfragen nach dem Informationsfreiheitsgesetz vorliegen, deutlich höhere Sanktionen.

Die bisher nicht gemeldeten Sanktionen wurden in den Monaten nach dem seismischen Ereignis vom 31. Juli verhängt. Dieses hatte in El Teniente, der größten Untertage-Kupfermine der Welt, einen Gebirgsschlag ausgelöst, bei dem sechs Vertragsarbeiter ums Leben kamen und weitere verletzt wurden.

Reuters erhielt die Unterlagen vom chilenischen Arbeitsministerium. In Chile werden solche Bußgelder direkt den Arbeitgebern zugestellt und können auf administrativem Weg angefochten oder gemindert werden, werden jedoch üblicherweise nicht öffentlich bekannt gegeben.

Zum Zeitpunkt des Unglücks erklärte der damalige Arbeitsminister Giorgio Boccardo, sein Ressort und die Bergbauregulierungsbehörde Sernageomin würden die Ursachen des Vorfalls sowie mögliche Verstöße gegen Arbeitsschutzbestimmungen untersuchen.

Das Beben mit einer Stärke von etwa 4,3 führte während der Rettungsarbeiten und Sicherheitsinspektionen zu einer Einstellung des gesamten Untertagebetriebs in dem weitläufigen Minenkomplex.

Der Einsturz verursachte erhebliche Produktionskosten für Codelco. Das Unternehmen gab an, dass der Stillstand und das langsame Wiederanlaufen der Förderung in El Teniente den Kupferausstoß um zehntausende Tonnen verringerten, was die Lieferungen in einer Zeit knapper globaler Bestände beeinträchtigte.

Die Katastrophe verdeutlichte zudem die geotechnischen Risiken, denen die alternden Untertagebauwerke Chiles ausgesetzt sind.

SUBUNTERNEHMER HÖHER BELASTET ALS CODELCO

Aus den Unterlagen geht hervor, dass gegen die drei Subunternehmer Bußgelder in Höhe von insgesamt rund 87.000 Dollar verhängt wurden, während Codelco mit etwa 20.000 Dollar belegt wurde. Diese Differenz spiegelt das chilenische Haftungsmodell für Subunternehmerverhältnisse wider.

Während das Hauptunternehmen - in diesem Fall Codelco - für übergeordnete Sicherheitsmängel belangt werden kann, bleiben die Subunternehmer nach dem chilenischen Arbeitsgesetz als direkte Arbeitgeber für die Unfallmeldung, Risikobewertung, Personaleinteilung und andere Compliance-Pflichten verantwortlich.

In einer Begründung erklärten die Arbeitsinspektoren, Codelco habe es an einem vollständigen, schriftlich fixierten Verfahren gemangelt, das festlegt, wie seismische Warnungen zur Entscheidung über Arbeitsstopps oder -beschränkungen herangezogen werden.

Nach dem Unfall stellten die Regulierungsbehörden laut einem weiteren Sanktionsprotokoll zudem fest, dass Codelco gegen Arbeitsvorschriften verstieß, als Mitarbeiter Untertagebereiche betraten oder dies vorbereiteten, obwohl die minenweite Sperrung noch in Kraft war.

Nach chilenischem Arbeitsrecht können schwere oder tödliche Verstöße mit bis zu 150 UTM (einer inflationsgebundenen Steuereinheit) geahndet werden, was derzeit etwa 11.000 Dollar pro Vergehen entspricht. In einem Fall aus dem Jahr 2007 verhängte die Behörde nach einem tödlichen Einsturz auf einer Baustelle eine Strafe von 340 UTM, was heute rund 26.000 Dollar entspräche.

Arbeitnehmervertreter und Experten für Arbeitssicherheit bezweifeln, ob solch geringe Beträge eine ausreichende Abschreckungswirkung für Großkonzerne entfalten.

"Es ist unerlässlich, die Höhe der Bußgelder anzuheben, um Unternehmen wirksam von Verstößen gegen Bergbausicherheitsvorschriften abzuhalten", hieß es bereits 2011 in einem Bericht einer Untersuchungskommission des chilenischen Abgeordnetenhauses nach einem Grubenunglück.

Seitherige Vorschläge zur Erhöhung der Strafen bei schweren oder tödlichen Arbeitsunfällen konnten sich bisher nicht durchsetzen.

CODELCO PRÄZISIERT MASSNAHMEN

Seit dem Einsturz hat Codelco nach eigenen Angaben die Sicherheitsverfahren für die Wiederaufnahme der Arbeit in El Teniente verschärft. Dazu gehören Sicherheitsunterweisungen zu Schichtbeginn, eine verbesserte Kommunikation unter Tage, verstärkte Kontrollen der Standorte der Mitarbeiter und eine Überprüfung der Schutzausrüstung.

Später hieß es, ein unabhängiges Gremium unter der Leitung eines ehemaligen CEO von Anglo American untersuche die Unfallursachen und die Frage, ob allgemeine Managementfehler oder Probleme am Arbeitsplatz eine Rolle spielten.

In einer Stellungnahme gegenüber Reuters erklärte Codelco, dass das Reaktionssystem für seismische Alarme am Tag des Unfalls aktiv gewesen sei und man gegen das Bußgeld des Arbeitsministeriums Berufung eingelegt habe.

Das Unternehmen fügte hinzu, dass ein "laufendes Gerichtsverfahren im Zusammenhang mit der Überwachung des Zutritts von Arbeitnehmern während des Arbeitsstopps" anhängig sei und man die Entscheidung der Behörden abwarte.

Codelco gab im August bekannt, dass der Leiter der Mine El Teniente, Andres Music, seinen Posten verlassen werde. Im Februar wurde das Ausscheiden von drei hochrangigen Führungskräften verkündet, nachdem eine interne Revision Unstimmigkeiten und Verschleierungen nach einem anderen Gebirgsschlag in der Mine vor einigen Jahren aufgedeckt hatte.

HÖHERE BUSSGELDER FÜR SUBUNTERNEHMER

Unter den drei sanktionierten Subunternehmern wurde die Strabag-Tochter Züblin bestraft, weil sie die Verletzung eines Arbeitnehmers nicht innerhalb von 24 Stunden gemeldet hatte.

Eine sofortige Meldung sei entscheidend, um Notfallmaßnahmen zum Schutz der verbleibenden Arbeiter einzuleiten, so der Bericht. Das österreichische Unternehmen lehnte eine Stellungnahme ab.

Eine Einheit des chilenischen Bauunternehmens SalfaCorp wurde ebenfalls sanktioniert, nachdem einer ihrer Mitarbeiter im Sektor Andesita der Mine ums Leben gekommen war. Die Inspektoren warfen dem Unternehmen vor, den tödlichen Unfall nicht unverzüglich gemeldet zu haben, neben weiteren Verstößen.

SalfaCorp erklärte gegenüber Reuters, dass die "internen Protokolle überprüft und verstärkt wurden, um die Sicherheits- und Compliance-Standards in allen Betrieben weiter zu festigen". Das Unternehmen fügte hinzu, dass sich die Sanktionen auf Meldeprozesse und arbeitsrechtliche Anforderungen bezogen und nicht mit den Unfallursachen zusammenhingen.

Die chilenische Arbeitsaufsicht belegte zudem Constructora Gardilcic mit einer Geldstrafe. Die Mitarbeiter des nicht börsennotierten Subunternehmers wurden im Bereich Recursos Norte der Mine getötet und verletzt.

Die Inspektoren stellten fest, dass das Unternehmen den Unfall verspätet meldete, Verletzungsberichte verzögert einreichte und Mängel in der Sicherheitsplanung aufwies.

Zudem kamen die Behörden zu dem Schluss, dass Gardilcic das Risiko heftiger Gebirgsschläge außerhalb der ausgewiesenen Gefahrenzonen nicht ausreichend berücksichtigt und Mitarbeiter für Aufgaben eingesetzt hatte, für die sie keine Freigabe besaßen. Gardilcic reagierte nicht unmittelbar auf eine Anfrage zur Stellungnahme.

LANGER WEG ZUR NORMALITÄT

Codelco hat erklärt, dass die am stärksten vom Unfall betroffenen Gebiete unter strengen Beschränkungen bleiben, während die strafrechtlichen, regulatorischen und technischen Untersuchungen andauern.

Das Unternehmen hat ein schrittweises, von den Behörden genehmigtes Wiederanlaufen zugesagt, wobei ungewiss bleibt, wann die gesamte Mine den Normalbetrieb wieder aufnehmen kann.